Nowe szaty cesarza

Dawno, dawno temu żył sobie cesarz, który ponad wszystko na świecie kochał nowe stroje. Nie książki, nie spacery, a nawet nie pierogi z wiśniami, tylko kaftany, peleryny i płaszcze. Na każdą godzinę dnia miał osobny strój. Kiedy więc ktoś pytał, gdzie jest cesarz, odpowiadano nie „na naradzie”, tylko „w garderobie”.

Pewnego dnia do stolicy przybyło dwóch obcych w zakurzonych płaszczach. Przedstawili się jako tkacze i poszli prosto do pałacu.

— Wasza Cesarska Mość — skłonił się pierwszy, długi i chudy — umiemy tkać tkaninę, jakiej świat jeszcze nie widział!

— Barwy jak tęcza po deszczu — podchwycił drugi, niski i okrągły. — A wzory jak mróz na szybie.

— I jeszcze jeden cud — podniósł palec chudy. — Kto jest głupi albo nie nadaje się na swoje stanowisko, ten tej tkaniny nie zobaczy. Ani jednej niteczki!

Cesarz aż podskoczył na tronie. „Ależ tkanina! — pomyślał. — Włożę taki strój i od razu będę wiedział, który z moich ministrów jest niemądry, a który nie nadaje się do swojej służby”.

— Bierzcie jedwab, bierzcie złote nici — rozkazał. — I tkajcie bez zwłoki!

Oszuści ustawili w pałacu dwa krosna i zabrali się do roboty. Całymi dniami — stuk-stuk, szur-szur — czółenka latały tam i z powrotem. Tylko że na krosnach nie było nic. Pusto! Drogi jedwab i złote nici tkacze chowali do swoich worków, a sami do późnej nocy szarpali puste krosna przy świecach.

Wieść o czarodziejskiej tkaninie obiegła całe miasto. Na targu, przy studni, w piekarni wszyscy gadali tylko o jednym: kto okaże się głupcem? Jedynie dzieci się tym nie przejmowały. Tkanina była im obojętna, bo miały swoje sprawy: piłki, kałuże i kotki.

Minął tydzień i cesarza wzięła ochota zobaczyć, jak postępuje praca. Ale iść samemu było jakoś strasznie. „A jeśli nie zobaczę? — szeptał. — Nie, nie, oczywiście, że zobaczę. Ale niech najpierw pójdzie ktoś inny”.

I posłał swojego najstarszego ministra, siwego i dostojnego, z brodą aż do pasa.

Minister wszedł, spojrzał na krosna — i zmartwiał. Pusto!

„O rety — pomyślał, a broda mu zadrżała. — Czyżbym był głupi? Nikt nie może się o tym dowiedzieć!”

— I jak, panie ministrze? — zapytali tkacze. — Czy barwy przypadły panu do gustu?

— Cudowne! Przepiękne! — pospieszył z odpowiedzią minister i nawet włożył okulary, żeby było widać, jak uważnie się przygląda. — Ta czerwień… i ta zieleń… Wszystko, ale to wszystko opowiem cesarzowi!

Oszuści tylko spojrzeli po sobie i poprosili o jeszcze więcej jedwabiu i złotych nici. „Do wzorów” — wyjaśnili.

Potem do tkaczy poszedł drugi urzędnik, młodszy. I jego spotkało to samo. Patrzył, mrugał, przecierał oczy, ale widział tylko puste krosna.

„Głupi być nie mogę — myślał. — Czyli nie nadaję się na swoje stanowisko? O nie, nikt się o tym nie dowie!”

— Co za przepych! — zawołał na głos. — Aż oczy oślepia!

Wreszcie cesarz poszedł zobaczyć sam, a z nim cały orszak dworzan, wśród nich obaj panowie, którzy już tam byli. Tkacze stali przy krosnach i pracowali z całych sił — szur-szur, stuk-stuk — w samym powietrzu.

— Prawda, że cudowne, Wasza Cesarska Mość? — wskazywał palcem stary minister. — Proszę spojrzeć, jakie wzory!

Był pewien, że wszyscy inni tkaninę widzą.

Cesarz spojrzał — i serce mu zamarło. Nic! Zupełnie nic!

„Co to ma znaczyć? — przeraził się. — Czyżbym był głupi? Czyżbym nie nadawał się na cesarza? Nic gorszego nie można sobie wyobrazić!”

— O, bardzo ładne — powiedział głośno i pokiwał głową. — Bardzo mi się podoba!

A dworzanie, którzy też nic nie widzieli, zawołali jeden przez drugiego:

— Czarujące! Niesamowite! Wspaniałe!

Doradzili cesarzowi, żeby kazał uszyć z nowej tkaniny strój na wielką paradę, która miała się odbyć już niedługo.

Całą noc przed paradą oszuści nie spali. Zapalili szesnaście świec, żeby wszyscy widzieli, jak się starają. Zdejmowali z krosien „tkaninę”, cięli powietrze wielkimi nożycami — ciach-ciach! — szyli igłami bez nitki. A rano uroczyście ogłosili:

— Strój gotowy!

Cesarz przyszedł ze swoimi najznakomitszymi dostojnikami. Tkacze unosili ręce tak, jakby trzymali coś leciutkiego.

— Oto spodnie. Oto kaftan. A oto płaszcz z długaśnym trenem — mówili. — Lekki jak pajęczyna! Człowiek ma wrażenie, że nie ma na sobie nic, i w tym właśnie cały urok.

— Tak, tak — kiwali głowami dostojnicy, choć nic nie widzieli, bo nic tam nie było.

— A teraz, Wasza Cesarska Mość, prosimy zdjąć stary strój — skłonili się oszuści. — Tylko koszulę proszę zostawić: tak nowa tkanina lepiej się ułoży.

Cesarz się rozebrał, a oszuści udawali, że go ubierają, część po części. Obracał się przed wielkim lustrem to tak, to siak.

— Jak Waszej Cesarskiej Mości do twarzy! Jak leży! — szumieli dworzanie.

Dwaj słudzy, którzy mieli nieść tren, schylili się, pomacali podłogę, jakby go podnosili, i ruszyli za cesarzem, trzymając w rękach powietrze. Oni też nie chcieli, żeby uznano ich za głupców.

Tkaczom hojnie zapłacono, a oni, kłaniając się nisko, gdzieś zniknęli razem ze swoimi ciężkimi workami.

I oto ruszyła parada. Na przedzie — trąbki: tra-ta-ta! Pod baldachimem, który nieśli czterej paziowie, szedł cesarz. Ludzie stali wzdłuż ulic i wychylali się z okien.

— Co za wspaniały strój! — wołali. — Co za tren! Jak to wszystko pasuje cesarzowi!

Nikt nie chciał powiedzieć, że nic nie widzi. Bo kto by chciał, żeby sąsiedzi mieli go za głupca?

Ale pośród tłumu, na ramionach taty, siedziała mała dziewczynka. Nawet nie słyszała, co tam gadano o czarodziejskiej tkaninie: miała swoje sprawy — kałuże, kotki, a teraz jeszcze paradę. Popatrzyła na cesarza, a potem jeszcze raz, uważnie, tak jak patrzą dzieci.

— Przecież cesarz jest nagi! — powiedziała głośno i ze zdziwieniem.

No, prawdę mówiąc, nie całkiem nagi: miał na sobie długą białą koszulę. Ale nowego stroju nie było na nim ani niteczki.

— Słyszycie, co mówi dziecko? — szepnął tata do sąsiada.

A sąsiad szepnął dalej:

— Dziecko mówi, że cesarz nic na sobie nie ma…

Szept pobiegł od człowieka do człowieka jak wiatr po trawie — i nagle cała ulica zawołała:

— Przecież on nic na sobie nie ma!

Cesarz się wzdrygnął. Jemu samemu wydawało się, że ludzie mówią prawdę. Policzki mu zapłonęły, a nogi na chwilę stanęły.

„Ale parada to parada — pomyślał. — Trzeba iść do końca”.

I cesarz wypiął pierś, zadarł brodę i pomaszerował dalej, jeszcze dostojniej niż przedtem. A słudzy kroczyli za nim i jeszcze mocniej trzymali tren, którego nigdy nie było.