Великан-эгоист

Был за городом большой сад, зелёный, с мягкой травой. Каждый день после школы туда прибегали дети поиграть. Сад принадлежал Великану, но Великана уже семь лет не было дома: он гостил у старого друга за горами.

В том саду росло двенадцать персиковых деревьев. Весной они покрывались розовым и белым цветом, а осенью давали сладкие персики. На ветках сидели птицы и пели так красиво, что дети даже забывали про игру и слушали.

— Как здесь хорошо! — кричали они друг другу.

Но вот однажды Великан вернулся. Открыл калитку и видит: в его саду полным-полно детей.

— Что вы здесь делаете? — загремел он.

Дети бросились врассыпную, кто куда.

— Мой сад — это мой сад, — проворчал Великан. — Никто, кроме меня, здесь играть не будет.

И построил он вокруг сада высокую каменную стену, а на ворота повесил табличку: «СЮДА НЕ ХОДИТЬ!»

Теперь детям негде было играть. Пробовали играть на дороге, но там было пыльно и полно острых камней. После школы они бродили вдоль стены и вздыхали:

— Как нам там было весело!

Пришла весна. Повсюду расцвели цветы, защебетали птицы. Только в саду Великана всё ещё стояла зима. Птицы не хотели там петь, потому что не было детей, а деревья забыли, что пора цвести. Один цветочек выглянул было из травы, увидел табличку и так огорчился, что спрятался обратно в землю и уснул.

Радовались только Снег и Мороз.

— Весна забыла про этот сад! — потирали они руки. — Будем жить здесь круглый год!

Снег укрыл траву белым плащом, а Мороз разрисовал деревья серебром. Потом они позвали в гости Северный Ветер. Тот прилетел, закутанный в меха, и целый день напролёт гудел над садом: у-у-у! Срывал с крыши черепицу, свистел в трубе.

— Вот это местечко! — радовался Ветер. — Позовём ещё и Град!

Пришёл Град, серый и колючий. Тук-тук-тук! — барабанил он по крыше, а потом бегал по саду кругами, быстро-быстро.

Великан сидел у окна, кутался в одеяло и смотрел на свой холодный белый сад.

— Что же это весна так задержалась? — ворчал он.

Но весна так и не пришла. И лето не пришло. Осень раздала золотые плоды всем садам вокруг, а его обошла стороной.

— Он слишком любит себя, — сказала Осень.

Однажды утром лежит Великан в постели и вдруг слышит — музыка. Тихая, сладкая. Это за окном пела маленькая коноплянка. Великан так давно не слышал птиц, что эта песенка показалась ему самой лучшей на свете. Град перестал барабанить, Ветер умолк, а сквозь щёлку в окне повеяло теплом.

— Наконец-то весна! — вскочил Великан и выглянул во двор.

Вот чудеса! Через маленькую дырку в стене дети пролезли в сад и забрались на деревья. На каждой ветке сидело по ребёнку. Деревья так обрадовались, что тут же покрылись цветами и ласково покачивали ветками над детскими головами. Птицы щебетали, цветы выглядывали из травы и смеялись.

Только в одном уголке всё ещё была зима. Там стоял самый маленький мальчик. Он никак не мог дотянуться до ветки, ходил вокруг дерева и горько плакал. А дерево стояло всё в инее, и Ветер над ним дул и гудел.

— Залезай, малыш! — шептало дерево и наклоняло ветки как можно ниже.

Но мальчик был слишком маленький.

Засмотрелся на него Великан — и сердце у него оттаяло, как снег на солнышке.

— Какой же я был жадный! — сказал он. — Теперь я знаю, почему весна не приходила. Посажу малыша на дерево, а стену разрушу. Пусть мой сад будет для детей — всегда-всегда.

Он тихонько спустился по лестнице, открыл дверь и вышел в сад. Но дети увидели Великана и бросились бежать. И в сад снова вернулась зима.

Не убежал только самый маленький. Глазки у него были полны слёз, и он не видел, кто идёт. Великан подошёл, бережно взял мальчика на ладонь и посадил на ветку.

В тот же миг дерево расцвело, и на него слетелись птицы. А мальчик обхватил Великана ручонками за шею и поцеловал в щёку.

Увидели другие дети, что Великан больше не сердится, и прибежали обратно. А вместе с ними прибежала и весна.

— Теперь это ваш сад, ребятишки, — сказал Великан.

Взял он большой молот и — бух! бух! — разрушил стену. Люди, которые шли в полдень на базар, видели, как Великан играет с детьми в самом прекрасном саду на свете.

Вечером дети пришли попрощаться.

— А где же ваш самый маленький? — спросил Великан. — Тот, которого я посадил на дерево?

— Не знаем, — ответили дети. — Он уже ушёл.

— Передайте ему, пусть обязательно приходит завтра.

Но дети не знали, где живёт малыш. Они никогда раньше его не видели. И Великан загрустил.

С тех пор каждый день после школы дети бежали к Великану играть. Он был добр ко всем, но очень скучал по своему первому маленькому другу.

— Как бы мне хотелось его увидеть! — вздыхал он.

Шли годы. Великан состарился, борода у него стала седая. Бегать и играть он уже не мог, поэтому сидел в большом кресле под деревьями, смотрел на детей и любовался садом.

— Цветов у меня много, — говорил он, — но самые лучшие цветы — это дети.

Однажды зимним утром Великан выглянул в окно. Теперь он зимы не боялся: знал, что это просто весна спит, а цветы отдыхают. И вдруг протёр глаза. В самом дальнем уголке стояло дерево, всё покрытое белым цветом. Ветки у него были золотые, а плоды — серебряные. А под деревом стоял тот самый малыш!

Великан спустился в сад так быстро, как давно уже не ходил.

— Это ты! — воскликнул он. — Я так долго тебя ждал!

Мальчик улыбнулся.

— Когда-то ты позволил мне играть в твоём саду, — сказал он. — А сегодня ты пойдёшь со мной в мой сад.

Великан ни о чём не спросил, только кивнул. Он сел под цветущим деревом. Трава под ним была тёплая, как летом. Прибежали дети и расселись вокруг него. Малыш рассказывал что-то тихое и красивое, птицы звенели над головой, а Великан слушал и улыбался.

Потом дети побежали играть: лепили снежки, гонялись друг за другом по дорожкам, и смех звенел на весь сад.

А когда они вернулись к дереву, малыша там уже не было. Великан лежал на тёплой траве тихо-тихо, весь покрытый белым цветом, и лицо у него было спокойное и радостное.

Дети долго стояли рядом и ничего не говорили. Они поняли: Великан ушёл с малышом в его сад.

А свой сад он оставил им. Для детей — всегда-всегда.