Le garçon qui criait au loup

Il était une fois, dans un village au pied d’une montagne, un petit berger. Chaque matin, il menait ses moutons au pré : des moutons blancs et frisés, avec des clochettes autour du cou.

Les moutons broutaient l’herbe : crounch, crounch. Les clochettes tintaient : ding, dong. Et le garçon s’ennuyait, mais s’ennuyait !

— Si seulement il se passait quelque chose ! soupira-t-il.

Alors, il eut l’idée d’une farce. Il grimpa sur un gros rocher et cria de toutes ses forces :

— Au loup ! Au loup ! Au secours !

Au village, tout le monde laissa tomber ce qu’il faisait. Le forgeron, son marteau ; grand-mère Hanna, son râteau ; l’oncle Ostap, son seau d’eau. Ils attrapèrent des bâtons et coururent jusqu’au pré, à en perdre le souffle.

— Où est le loup ? demandèrent-ils.

Mais le garçon se roulait dans l’herbe en riant aux éclats :

— Il n’y a pas de loup ! C’était pour rire !

Les gens secouèrent la tête et repartirent.

— Drôle de plaisanterie, grommela l’oncle Ostap.

Quelques jours passèrent. Le garçon s’ennuya de nouveau. De nouveau, il grimpa sur le rocher :

— Au loup ! Au loup ! Au secours !

Et de nouveau, les gens accoururent. Grand-mère Hanna perdit même son foulard en chemin.

— Où est le loup ?

— Il n’y en a pas ! rit le garçon. C’était encore pour rire !

Cette fois, personne ne sourit. Grand-mère Hanna ramassa son foulard, le noua et dit doucement :

— Ah, prends garde, mon garçon. Un jour, tu appelleras, et personne ne viendra.

Le garçon se contenta de hausser les épaules.

Mais le soir, quand le soleil se couchait derrière la montagne, quelque chose bruissa dans les buissons. Frr, frr. Le garçon se retourna… et resta figé. Derrière les buissons pointaient deux oreilles grises. Puis deux yeux jaunes. Puis une longue queue grise.

C’était un loup. Un vrai.

Les moutons bêlèrent, bêêê, et s’enfuirent dans tous les sens.

Le garçon sauta sur le rocher et cria comme il n’avait encore jamais crié :

— Au loup ! Au loup ! Au secours ! Cette fois, c’est vrai !

Au village, on l’entendit. Le forgeron leva la tête de son enclume. Grand-mère Hanna jeta un œil par-dessus la palissade. L’oncle Ostap posa son seau.

— Il fait encore le farceur, dit le forgeron avec un geste de la main.

— Laissons-le crier, ajouta l’oncle Ostap.

Et personne ne vint.

— Au loup ! criait le garçon. S’il vous plaît ! Au loup !

Pendant ce temps, le loup courait partout dans le pré. Les moutons s’éparpillaient de tous côtés : l’un dans le ravin, l’autre dans le bois, un troisième jusqu’au-delà de la rivière. Et le loup les chassait toujours plus loin, dans la forêt sombre. Les clochettes tintaient plus doucement, encore plus doucement… puis elles se turent.

Quand la nuit tomba, le garçon arriva au village en courant, tout en larmes.

— Pourquoi vous n’êtes pas venus ? Il y avait un loup ! Un vrai !

Les gens sortirent de chez eux avec des lanternes. Ils cherchèrent les moutons jusque tard dans la nuit : dans le ravin, dans le bois et de l’autre côté de la rivière. Mais ils ne trouvèrent qu’une seule clochette dans l’herbe. Les moutons ne revinrent jamais.

Grand-mère Hanna caressa la tête du garçon.

— Nous t’avons cru, dit-elle. Deux fois, nous t’avons cru. Mais la troisième fois, nous n’avons pas pu.

Le garçon serra dans sa main la clochette froide. Il n’avait plus envie de crier. Maintenant, il fallait que les gens le croient de nouveau. Et c’est bien plus difficile que de crier au loup.