Le petit bœuf de paille

Il était une fois un vieux et une vieille. Le vieux faisait bouillir de la poix, la vieille filait la quenouille, et ils étaient si pauvres qu’ils mangeaient aussitôt tout ce qu’ils gagnaient.

Un jour, la vieille dit :

— Mon vieux, fais-moi un petit bœuf de paille. Et enduis-lui le flanc de poix.

— Pourquoi veux-tu un petit bœuf pareil ? s’étonna le vieux. Il ne sait même pas meugler. Et quand le soleil tapera, la poix lui coulera dessus.

— Tu verras bien, sourit la vieille.

Le vieux se gratta la nuque et le fit. Il tressa en paille les pattes, les petites cornes et la queue, et il enduisit généreusement le flanc de poix noire. Le flanc luisait, collant, tout collant.

Le matin, la vieille mena le petit bœuf au pré. Elle s’assit sous une butte, et se mit à filer en chantant :

— Broute, petit bœuf, l’herbe tendre, pendant que je m’assieds au soleil.

Le soleil chauffait, la poix ramollissait, la quenouille tournait. Et la vieille s’assoupit.

Soudain, pouf, pouf ! Un ours sortit de la forêt. Son flanc était égratigné, son poil tout ébouriffé.

— Qui es-tu ? demanda-t-il.

— Je suis le petit bœuf de paille, tressé en paille et enduit de poix.

— Donne-moi un peu de poix pour réparer mon flanc !

Le petit bœuf se taisait. L’ours attrapa la poix, hop ! et resta collé. Il tira sur sa patte, mais impossible de bouger, ni d’un côté ni de l’autre.

La vieille se réveilla, et le petit bœuf rentrait déjà à la maison en traînant l’ours derrière lui.

— Mon vieux, mon vieux ! Le petit bœuf a ramené un ours !

Le vieux fourra l’ours, hop, dans la cave.

Le lendemain, un loup gris arriva.

— Qui es-tu ?

— Je suis le petit bœuf de paille, tressé en paille et enduit de poix.

— Donne-moi un peu de poix pour réparer mon flanc !

Hop, et il resta collé. Et le loup se retrouva dans la cave.

Le troisième jour, la renarde arriva en courant. Hop, et elle resta collée. Puis vint le lièvre, sautillant. Hop, et il se colla aussi.

Le vieux s’assit devant la cave, fronça les sourcils et cria :

— Ah ah, je vous tiens, bandits ! Attendez un peu ! Et il les menaça du doigt.

— Grand-père, laisse-moi partir ! rugit l’ours. Je t’apporterai du miel.

— Tu ne me tromperas pas ?

— Non !

— Eh bien, gare à toi ! Et il le laissa sortir.

— Grand-père, laisse-moi partir ! hurla le loup. Je t’amènerai des moutons.

— Eh bien, gare à toi !

— Grand-père, laisse-moi partir ! gémit la renarde. Je t’apporterai des poules et des oies.

— Eh bien, gare à toi !

— Grand-père, laisse-moi partir ! couina le lièvre. Je trouverai pour grand-mère des rubans, des boucles d’oreilles et un collier.

— Eh bien, gare à toi, oreilles longues !

Le jour n’était même pas levé qu’on frappa à la porte, toc, toc ! Le vieux sortit, et dans la cour il y avait un tonneau de miel, un troupeau de moutons qui bêlait, des poules qui caquetaient et des oies qui criaillaient. Et sur le seuil étaient posés des rubans, des boucles d’oreilles et un collier rouge.

— En voilà un petit bœuf ! s’écria la vieille en frappant dans ses mains.

Le vieux et la vieille se mirent à vivre comme jamais ils n’avaient vécu. Et le petit bœuf restait dans la cour, au soleil. Le soleil chauffa et chauffa, la poix fondit et coula, coula, et le petit bœuf s’effondra, pschitt ! Il ne resta qu’un petit tas de paille.

Le lièvre jeta un œil par-dessus la clôture et remua les oreilles :

— C’est de ça que nous avions si peur ?

Mais le miel était déjà mangé, les moutons étaient déjà dans la bergerie du vieux, et le collier de grand-mère était déjà au cou de grand-mère.