Les Musiciens de Brême

Il était une fois un meunier qui avait un âne. Pendant de longues années, l’âne avait porté sans se plaindre de lourds sacs de grain jusqu’au moulin. Mais il avait vieilli, et ses forces n’étaient plus ce qu’elles étaient. Le meunier se gratta la tête et se dit que nourrir un pareil aide, c’était gaspiller de l’avoine pour rien.

L’âne comprit vite ce qui l’attendait et décida de ne pas traîner. « Tiens, je vais aller à Brême, se dit-il. J’ai une voix puissante, je deviendrai musicien de la ville. » Et il se mit en route.

L’âne marcha longtemps sur la route poussiéreuse, le long des champs et des bosquets, et ses sabots battaient un joyeux rythme : toc-toc, toc-toc. Il marche, il marche, quand soudain il aperçoit, au bord du chemin, un chien de chasse couché qui halète comme s’il avait couru toute la journée.

— Pourquoi es-tu si essoufflé, mon ami ? demande l’âne.

— Ah, soupira le chien, je me fais vieux, je m’affaiblis de jour en jour, et à la chasse je ne rattrape plus les lièvres. Alors mon maître s’est fâché et a voulu me chasser. Je me suis enfui tout seul. Mais où aller maintenant ?

— Viens donc avec moi à Brême, dit l’âne. Nous serons musiciens. Moi, je jouerai du luth, et toi, tu battras le tambour.

Le chien réfléchit, puis accepta. Et ils continuèrent leur chemin à deux.

Bientôt, ils aperçoivent un chat assis sur une palissade, l’air aussi sombre que s’il pleuvait depuis trois jours.

— Pourquoi fais-tu cette tête-là, moustachu ? demande l’âne.

— Comment ne pas la faire ? miaula le chat. Mes dents ne sont plus bien pointues, je préférerais ronronner près du poêle plutôt que de courir après les souris. Ma maîtresse s’en fâche, alors je suis parti droit devant moi. Mais pour aller où, je n’en sais rien.

— Viens avec nous à Brême ! Tu t’y connais en sérénades nocturnes, tu seras notre chanteur.

L’idée plut au chat, et il se joignit à la troupe.

Les voyageurs passent devant une ferme, et sur le portail se tient un coq qui chante à tue-tête.

— Pourquoi cries-tu si fort ? Les oreilles m’en sifflent ! demande l’âne.

— Comment ne pas crier ? répond le coq. Demain, c’est dimanche, des invités vont venir, et la fermière a décidé de me mettre à la soupe. Alors je chante tant que j’ai encore de la voix.

— Allons, crête rouge, dit l’âne, viens plutôt avec nous. Nous allons à Brême, et avec une voix comme la tienne, notre musique fera merveille.

Le conseil plut au coq, et ils repartirent à quatre.

Mais on n’arrive pas à Brême en une seule journée. Le soir tomba, et les amis décidèrent de passer la nuit dans la forêt. La forêt était sombre et froide, le vent secouait les branches, et le ventre des voyageurs gargouillait de faim. L’âne et le chien se couchèrent sous un grand arbre, le chat grimpa sur une branche, et le coq s’envola tout en haut de la cime, où il se sentait plus en sécurité. Avant de s’endormir, il jeta encore un coup d’œil de tous les côtés et aperçut au loin une petite lumière.

— Mes amis, il y a une maison tout près, une fenêtre est éclairée !

— Alors allons-y, dit l’âne. Sous cet arbre, il fait froid et ce n’est guère confortable.

— Et moi, je mangerais bien un bel os avec de la viande, ajouta le chien d’un air rêveur.

Ils marchèrent vers la lumière et arrivèrent à une petite maison. L’âne, qui était le plus grand, regarda doucement par la fenêtre.

— Qu’est-ce que tu vois, oreilles grises ? demande le coq.

— Une table couverte de bonnes choses à manger. Et autour de la table, des brigands qui se régalent.

— Ah, si nous avions un souper pareil ! soupirèrent les amis.

Ils se mirent à chercher ensemble comment chasser les brigands, et finirent par trouver une idée. L’âne posa ses sabots de devant sur le rebord de la fenêtre, le chien sauta sur le dos de l’âne, le chat grimpa sur le chien, et le coq s’envola sur la tête du chat. À un signal, tous ensemble se mirent à jouer leur musique : l’âne brailla, le chien aboya, le chat miaula et le coq chanta. Et ils bondirent par la fenêtre dans la maison, si bien que les carreaux en tintèrent !

En entendant ce vacarme épouvantable, les brigands sursautèrent. Ils crurent qu’un monstre avait fait irruption chez eux et s’enfuirent dans la forêt à toutes jambes.

Les quatre amis, eux, se mirent à table et mangèrent comme s’ils allaient devoir jeûner toute une semaine. L’âne croquait des carottes et du chou, le chien rongeait l’os dont il avait tant rêvé, le chat se régalait de poisson, et le coq picorait des graines à même la nappe.

— Notre musique a quand même fait un sacré bruit, dit le coq, tout content.

— Du bruit, ça, c’est sûr, rit le chien. Quant à savoir si elle était belle, c’est une autre histoire !

Puis ils éteignirent la lumière et allèrent se coucher, chacun là où il était le plus à son aise : l’âne sur la paille dans la cour, le chien derrière la porte, le chat près du poêle bien chaud, et le coq sur un perchoir sous le toit. Fatigués par la route, ils s’endormirent aussitôt.

À minuit, les brigands virent de loin que tout était noir et silencieux dans la maison.

— Nous avons eu peur pour rien, dit le chef, et il envoya l’un des brigands voir ce qui se passait.

Le brigand se glissa dans la maison et alla vers le poêle pour allumer une bougie. Dans le noir, il aperçut deux petites lueurs, les yeux du chat, et crut que c’étaient des braises. Il en approcha une allumette… et le chat de souffler, de bondir et de griffer ! Le brigand file vers la porte, et le chien, hop, lui attrape la jambe ! Il sort en courant dans la cour, et l’âne, boum, lui envoie un coup de sabot ! Et le coq, réveillé, crie du haut de son perchoir : « Cocorico-o-o ! »

Le brigand revint auprès des siens plus mort que vif.

— Oh là là, il y a une horrible sorcière dans la maison, raconta-t-il en tremblant, elle m’a griffé de ses longs ongles ! Près de la porte, un homme armé d’un couteau monte la garde, il m’a piqué à la jambe ! Dans la cour, il y a un monstre noir, il m’a frappé d’un grand coup de gourdin ! Et sur le toit, un juge criait : « Amenez-moi ce voleur ! » Je m’en suis tiré de justesse !

Depuis ce jour, les brigands n’osèrent plus s’approcher de la petite maison.

Quant aux quatre musiciens, ils s’y plurent tant qu’ils décidèrent de ne plus aller nulle part. Ils n’arrivèrent jamais à Brême, mais à quoi bon ? Ils avaient une maison bien chaude, de bons amis et leur propre musique, qu’ils se jouaient les uns aux autres chaque soir.