Pourquoi l’épicéa et le pin sont toujours verts

L’automne arriva. Un vent froid se mit à souffler, et les oiseaux se rassemblèrent pour gagner les pays chauds.

— Envolons-nous, envolons-nous vers le sud ! s’appelaient-ils les uns les autres.

Mais un petit oiseau ne pouvait pas voler. Il s’était blessé l’aile, qui ne voulait plus battre du tout. Les oiseaux s’envolèrent, et lui resta seul dans la forêt.

— L’hiver arrive, piaula le petit oiseau. Je vais demander aux arbres. Il y en aura bien un pour m’accueillir.

Hop-hop, il sautilla jusqu’au bouleau. Le bouleau se tenait tout blanc, dans ses feuilles dorées.

— Bouleau, mon bouleau, laisse-moi passer l’hiver chez toi ! J’ai mal à l’aile, je ne peux pas voler.

— Oh non, murmura le bouleau. J’ai déjà mes propres oiseaux. Ce sont eux que j’aide.

Le petit oiseau soupira et sautilla plus loin. Hop-hop, et voilà un grand chêne.

— Chêne, mon chêne, laisse-moi passer l’hiver chez toi ! J’ai mal à l’aile, je ne peux pas voler.

— Et puis quoi encore ! gronda le chêne. Tu me picorerais tous mes glands. Va-t’en.

Hop-hop, et voilà un saule au bord de la rivière.

— Saule, mon saule, laisse-moi passer l’hiver chez toi ! J’ai mal à l’aile, je ne peux pas voler.

— Nous ne parlons pas aux étrangers, dit le saule, et il détourna ses branches vers l’eau.

Le petit oiseau devint tout triste. Il se posa sur la terre froide et gonfla ses plumes. Tout autour, il faisait de plus en plus sombre, tout autour, il faisait de plus en plus froid.

Soudain, quelqu’un l’appela :

— Petit oiseau ! Viens par ici !

C’était l’épicéa, vert foncé, tout couvert de douces aiguilles.

— Installe-toi sur ma branche, dit l’épicéa. C’est la plus chaude que j’aie.

Le petit oiseau monta sur la branche et se blottit parmi les aiguilles. Oh, comme il y faisait chaud !

Crac-crac, le grand pin se pencha vers eux.

— L’épicéa te réchauffera, et moi, je vous protégerai tous les deux du Vent du Nord.

En bas, un petit genévrier remua.

— L’épicéa te réchauffera, le pin te protégera, et moi… moi, je te nourrirai de baies tout l’hiver ! Et il montra ses petites baies bleues.

— Merci ! Merci ! Merci ! pépia le petit oiseau aux trois arbres.

Cette nuit-là même, le Vent du Nord arriva dans la forêt. Un vent froid, si froid qu’il sifflait : « Ouuu ! » Derrière lui marchait le Roi du Gel, grand, dans sa fourrure blanche, avec une barbe de givre et une couronne de glaçons. Là où il posait le pied, la neige tintait doucement.

— Roi, murmura le Vent, puis-je toucher chaque feuille de la forêt ?

Le Roi du Gel regarda autour de lui. Il vit le bouleau, le chêne et le saule. Puis il vit l’épicéa, le pin et le petit genévrier, et parmi les branches, un petit oiseau qui sommeillait paisiblement au chaud.

— Touche, dit le Roi. Mais pas tous. Les arbres qui ont été bons pour le petit oiseau resteront verts. Ne touche pas à leurs aiguilles.

Fouuu ! souffla le Vent. Les feuilles jaunes du bouleau, rousses du chêne, argentées du saule tombèrent en pluie. Nus, ils restèrent ainsi jusqu’au printemps.

Mais l’épicéa, le pin et le genévrier demeurèrent verts, bien verts, comme s’il n’y avait pas d’hiver.

Le petit oiseau vécut tout l’hiver au chaud, becquetant les baies et écoutant le Vent gronder quelque part au loin, derrière le pin.

Depuis, il en est toujours ainsi. Chaque automne, le bouleau, le chêne et le saule perdent leurs feuilles, tandis que l’épicéa, le pin et le genévrier restent verts, même dans le gel le plus cruel. Car celui qui a réchauffé un tout-petit dans le froid, le gel ne le dépouille pas.