Timko et la lettre à saint Nicolas

La fin de l’automne était arrivée. Les feuilles de la Chênaie étaient tombées, et la famille hérisson se préparait à dormir tout l’hiver.

Timko alla au vieux chêne dire au revoir à Grand-mère Chouette. Et derrière lui — pat, pat, pat — trottinait Lili. Elle suivait maintenant son frère partout et répétait tout ce qu’il disait.

— Grand-mère Chouette, que se passera-t-il cet hiver pendant que nous dormirons ?

— Hou-hou ! Bien des choses, répondit la Chouette depuis son creux. Il neigera. Et le six décembre, saint Nicolas viendra. Il glisse en cachette des cadeaux sous l’oreiller des enfants.

— Gadeaux ! s’écria Lili d’une petite voix.

Timko fit un bond. Puis il se rembrunit.

— Mais comment va-t-il me trouver ? Je dormirai sous les racines, pas dans un lit !

La Chouette ne répondit rien. Elle hulula seulement, et derrière ses lunettes ses yeux d’ambre pétillèrent malicieusement.

À la maison, Timko devint encore plus triste. Car il se souvenait d’hier. Lili avait attrapé ses crayons et gribouillé en plein sur son dessin de l’écureuil. Timko s’était alors tellement fâché qu’il avait tapé du pied et crié : « Va-t’en ! »

— Maman, demanda-t-il tout bas, est-ce que saint Nicolas vient seulement chez les enfants sages ? Hier, je me suis fâché contre Lili.

Maman s’assit près de lui et le serra dans ses bras.

— Tout le monde se met en colère un jour, mon soleil. Et un cadeau, on n’a pas à le mériter. On le donne parce qu’on aime.

— Voilà, approuva Papa. Dessine donc une lettre à saint Nicolas. Mais où est mon crayon ?

Timko montra l’oreille de Papa. Papa sourit et lui donna le crayon.

Mais que demander ? Timko regarda Lili. Elle était assise par terre et tournait entre ses pattes son plus petit crayon. Elle n’avait pas de crayons à elle.

Alors Timko dessina une petite hérissonne avec un bonnet rose, et à côté d’elle une boîte de crayons. De grands crayons, de toutes les couleurs. À elle, rien qu’à elle.

— Et pour toi ? demanda Maman.

Timko haussa les épaules. Pour lui, il n’avait rien trouvé.

Papa traça un nouveau trait sur la planchette de taille et, à côté, dessina une minuscule enveloppe. Et Maman noua son tablier bleu ciel.

— Je vais faire une tarte, au cas où. Saint Nicolas aura peut-être froid en chemin.

Vers le soir, Timko se tenait sous le chêne, la lettre entre les pattes. Son cœur battait : toc, toc, toc. Il renifla bruyamment.

— J’inspire, j’expire… et c’est parti !

— J’inspile, j’expile… et c’est palti ! répéta Lili.

Timko tendit la lettre à Grand-mère Chouette. Et Maman, une tarte bien chaude dans un torchon.

— L’hiver, je ne dors pas, dit la Chouette en glissant la lettre sous son aile. Je la remettrai. Promis.

Bientôt, toute la famille s’installa sous les racines du chêne, dans un petit nid de feuilles et de mousse. Timko posa la tête sur un oreiller d’herbe sèche, se roula en boule et s’endormit.

Il ne se réveilla qu’au printemps. Les gouttes de la fonte des neiges tintaient, et ça sentait la terre mouillée. Timko s’étira, glissa la patte sous l’oreiller… et s’immobilisa. Quelque chose y bruissait.

Deux petits paquets ! Sur l’un, on avait dessiné un bonnet rose ; sur l’autre, une écharpe rouge.

— Lili ! Réveille-toi ! Saint Nicolas est venu !

Lili défit son paquet, et dedans il y avait des crayons. De grands crayons, de toutes les couleurs. À elle, rien qu’à elle.

— À moi ! s’écria-t-elle en serrant la boîte contre elle.

Et dans le paquet de Timko, il y avait un cahier de dessin. Et aussi une plume grise et un petit mot. Timko le lut syllabe par syllabe :

« Hou-hou ! J’ai une devinette pour toi… Qui ne dort pas l’hiver, voit dans le noir, bat des ailes tout doucement et montre à saint Nicolas le chemin jusqu’au chêne ? »

Timko leva les yeux. Sur une branche était perchée Grand-mère Chouette. Ses lunettes brillaient, et elle avait l’air tout innocent.

— Hou-hou, dit-elle. Qui cela pourrait-il bien être ?

Timko appuya la plume contre son petit nez et éclata de rire. Il n’avait rien demandé pour lui. Et le cadeau l’avait trouvé quand même, sous les racines du chêne, parce que quelqu’un était resté éveillé tout l’hiver et ne l’avait pas oublié.