Le Petit Chaperon rouge

Il était une fois, dans un village, une petite fille que tout le monde aimait. Et celle qui l’aimait le plus, c’était sa grand-mère. Elle lui tricota un petit chaperon rouge en laine douce, et il plut tant à la fillette qu’elle ne voulut plus porter d’autre bonnet. Depuis, on l’appelait le Petit Chaperon rouge.

Un matin, sa mère mit dans un panier une galette toute fraîche et un pot de miel.

— Ta grand-mère est malade, dit-elle. Porte-lui ces friandises, qu’elle se régale et reprenne des forces. Suis le sentier et ne le quitte nulle part. Sinon tu te perdras ou tu tomberas, et ta grand-mère n’aura pas sa galette.

— Je ne le quitterai pas, maman, promit le Petit Chaperon rouge, et elle embrassa sa mère sur la joue.

La grand-mère habitait dans la forêt, à une demi-heure de marche du village, sous trois grands chênes. Près de sa petite maison poussait un noisetier, et la fillette y était déjà allée bien des fois.

À peine était-elle entrée dans la forêt qu’un loup vint à sa rencontre. Il était gris, avec une queue touffue et des yeux rusés. Le Petit Chaperon rouge ne savait pas que le loup est une bête méchante, et elle n’eut pas peur du tout.

— Bonjour, Petit Chaperon rouge ! dit doucement le loup.

— Bonjour, loup.

— Où vas-tu si tôt ?

— Chez ma grand-mère.

— Et que portes-tu dans ton panier ?

— Une galette et du miel. Ma grand-mère est malade, je veux qu’elle mange quelque chose de bon.

— Et où habite ta grand-mère ?

— Plus loin dans la forêt, sous trois chênes. Il y a aussi un noisetier, vous connaissez sûrement l’endroit.

Le loup se lécha les babines et pensa : « Quelle aubaine ! Une tendre petite fille, et une vieille femme par-dessus le marché. Il me suffit d’être malin pour les avoir toutes les deux. »

Il marcha un moment à côté du Petit Chaperon rouge, puis lui dit :

— Regarde donc toutes ces fleurs autour de nous ! Pourquoi avances-tu comme si tu allais à l’école, sans même regarder autour de toi ? Et comme les oiseaux chantent ! C’est si beau, la forêt.

Le Petit Chaperon rouge leva les yeux, et c’était vrai : le soleil perçait entre les branches et tremblait sur l’herbe, et partout il y avait des fleurs, bleues, jaunes, blanches. « Je vais apporter un bouquet à grand-mère, pensa-t-elle. Il est encore tôt, j’ai le temps. »

Et elle quitta le sentier pour entrer dans les bois. Elle cueillait une fleur, et un peu plus loin il y en avait une plus belle. Elle s’en approchait, et là il y en avait une plus belle encore. Ainsi, elle s’enfonça de plus en plus profondément dans le fourré.

Pendant ce temps, le loup courut tout droit à la maisonnette de la grand-mère. Toc, toc !

— Qui est là ?

— Le Petit Chaperon rouge, piaula le loup d’une voix fluette. Je t’apporte une galette et du miel. Ouvre !

— Tire la chevillette, cria la grand-mère. Je suis si faible que je ne peux même pas me lever.

Clic, la porte s’ouvrit. Le loup, sans dire un mot, bondit vers le lit et, ham ! avala la grand-mère toute crue. Puis il enfila sa chemise de nuit, coiffa son bonnet, se coucha dans le lit et tira le rideau.

Le Petit Chaperon rouge, de son côté, avait cueilli tant de fleurs qu’elle ne pouvait plus les porter. Alors elle se souvint de sa grand-mère et courut vers la maisonnette.

Elle s’étonna de trouver la porte entrouverte. Elle entra dans la pièce, et tout y était étrange, presque inquiétant. « Oh, pensa-t-elle, chez grand-mère, je suis toujours si joyeuse, et aujourd’hui j’ai peur. »

— Bonjour, grand-mère ! appela-t-elle.

Personne ne répondit. Elle s’approcha du lit et écarta le rideau. La grand-mère était là, son bonnet enfoncé jusqu’aux yeux, et elle avait l’air bien bizarre.

— Grand-mère, pourquoi avez-vous de grandes oreilles ?

— C’est pour mieux t’entendre.

— Grand-mère, pourquoi avez-vous de grands yeux ?

— C’est pour mieux te voir.

— Grand-mère, pourquoi avez-vous de grandes mains ?

— C’est pour mieux t’embrasser.

— Grand-mère, pourquoi avez-vous une terriblement grande bouche ?

— C’est pour mieux te manger !

Et avant que le Petit Chaperon rouge ait pu crier, le loup sauta du lit et, ham ! l’avala elle aussi.

Le loup était rassasié, il se recoucha et se mit à ronfler. Si fort que les vitres tintaient.

Un chasseur passait justement près de la maisonnette. Il entendit ces ronflements et s’arrêta.

— Pourquoi la vieille dame ronfle-t-elle ainsi ? Il faut que j’aille voir s’il ne lui est rien arrivé de grave.

Il entra dans la pièce, regarda le lit, et voilà que c’était le loup.

— Te voilà, vieux vaurien, dit le chasseur. Il y a longtemps que je te cherche.

Il allait déjà épauler son fusil, mais il pensa : « Et s’il avait avalé la grand-mère ? On peut peut-être encore la sauver. » Il prit des ciseaux et, doucement, pendant que le loup dormait, cric, crac, lui ouvrit le ventre.

Et là-dedans, quelque chose de rouge ! Un petit chaperon ! Encore un coup de ciseaux, et la fillette bondit dehors.

— Oh, comme j’ai eu peur ! s’écria-t-elle. Il fait si noir dans le ventre d’un loup !

Derrière elle sortit aussi la grand-mère, vivante, mais à peine capable de respirer.

Le Petit Chaperon rouge traîna vite de grosses pierres depuis la cour, et ils en bourrèrent le ventre du loup. Le loup se réveilla et voulut s’enfuir, mais les pierres étaient si lourdes qu’il fit un pas, puis un autre, boum ! Il tomba et ne se releva plus.

Tous les trois étaient heureux. Le chasseur emporta la peau du loup et rentra chez lui. La grand-mère mangea la galette, goûta le miel et reprit peu à peu vie. Et le Petit Chaperon rouge, assis près d’elle, pensait : « Plus jamais je ne quitterai le sentier pour aller dans la forêt quand maman me demande de ne pas le faire. »

Un peu de temps passa, et le Petit Chaperon rouge apporta une nouvelle galette à sa grand-mère. De nouveau, un loup la rencontra dans la forêt, un autre cette fois. Lui aussi était aimable, lui aussi était rusé, et lui aussi l’invita à regarder les fleurs.

Mais à présent, la fillette savait à quoi s’en tenir. Elle ne jeta même pas un regard à ces fleurs et suivit tout droit le sentier. Arrivée chez sa grand-mère, elle raconta :

— Grand-mère, j’ai rencontré un loup. Il m’a dit « bonjour », mais ses yeux étaient si méchants ! Si nous ne nous étions pas croisés sur le sentier, il m’aurait mangée.

— Eh bien, fermons la porte, dit la grand-mère, pour qu’il n’entre pas.

Bientôt, toc, toc !

— Ouvre, grand-mère, c’est moi, le Petit Chaperon rouge, je t’apporte une galette !

La grand-mère et la petite-fille restent là, silencieuses comme des souris, et n’ouvrent pas. Le gris fit le tour de la maisonnette, puis monta sur le toit. Il attend que le Petit Chaperon rouge rentre chez elle le soir, pour la suivre à pas de loup dans le noir et l’avaler.

Mais la grand-mère devina ce qu’il manigançait. Et devant la maisonnette se trouvait un grand abreuvoir en pierre.

— Hier, j’ai fait cuire des saucisses, dit la grand-mère. Prends le seau, Petit Chaperon rouge, et verse dans l’abreuvoir l’eau dans laquelle elles ont cuit.

Le Petit Chaperon rouge fit la navette avec son seau, encore et encore, jusqu’à ce que l’abreuvoir soit plein à ras bord. L’odeur des saucisses monta, droit sous le nez du loup. Il renifla, renifla, tendant le cou de plus en plus loin, et ne put se retenir. Il glissa sur le toit, plouf ! et tomba en plein dans l’abreuvoir. Il en sortit trempé jusqu’aux os, se secoua et détala dans le fourré. Et personne ne le revit jamais dans cette forêt.

Et ce soir-là, le Petit Chaperon rouge rentra chez elle joyeuse et en sécurité, par le sentier, comme sa mère le lui avait dit.