D’après : Contes populaires japonais

Les contes populaires japonais sont de vieilles histoires : le garçon né d’une pêche, le moineau reconnaissant, le pêcheur du palais sous la mer.

Certains contes japonais ont plus de mille ans : l’histoire du pêcheur Urashima a été consignée dès le VIIIe siècle dans d’anciennes chroniques et dans des poèmes. On y valorise la bonté, la gratitude et la modestie, tandis que la cupidité et la ruse ne restent pas impunies. Souvent, des animaux et des créatures magiques agissent aux côtés des humains et savent remercier du bien qu’on leur a fait.

Ces contes ont été révélés aux lecteurs anglophones par Yei Theodora Ozaki (1870-1932), fille d’un baron japonais et d’une Anglaise. Son « Japanese Fairy Book » est paru en 1903. Ozaki ne traduisait pas mot à mot : elle racontait les contes de manière à ce qu’ils se lisent facilement aux enfants.

Chez nous, il y a « Momotaro, le garçon né d’une pêche » et « Le petit moineau et les deux coffres », et, pour les plus grands, « Urashima Taro et le coffret de la Princesse de la Mer ».