Kot w butach

Żył sobie stary młynarz i miał trzech synów, młyn, osła i rudego kota. Kiedy młynarza zabrakło, najstarszy syn wziął młyn, średni — osła, a najmłodszemu przypadł tylko kot.

Chłopak usiadł na progu i posmutniał.

— Bracia przynajmniej zarobią sobie na chleb — westchnął. — A co ja mam zrobić z kotem?

Kot wszystko słyszał. Otarł się o kolano chłopaka i rzekł zupełnie ludzkim głosem:

— Nie martw się, panie. Daj mi worek i parę butów, żebym nie kłuł łap w lesie, a zobaczysz, że jestem wart więcej niż młyn.

Chłopak aż otworzył usta. Gadający kot to już cud. A ten kot był na dodatek najlepszym łowcą myszy w całej okolicy. Bywało, położy się w mące, zastygnie, jakby spał, a myszy — śmig! — obok niego. Wtedy on — hop! — i chap!

„A nuż naprawdę coś wymyśli” — pomyślał chłopak. Poszedł do szewca i wymienił swoją świąteczną czapkę na małe buciki.

Kot włożył je, tupnął — tup-tup! — zarzucił worek na ramię i ruszył do lasu. Włożył do worka kapuścianych liści, położył się obok i znieruchomiał. Wkrótce do worka przyskakał młody królik — hop-hop — i wsunął nos do środka. Kot — szarpnął za sznurek! — i worek został zawiązany.

Z tym workiem kot poszedł prosto do królewskiego pałacu.

— Wasza Królewska Mość — ukłonił się nisko, tak nisko, że buty zaskrzypiały — mój pan, markiz de Carabas, przesyła w darze królika z własnego lasu.

Żadnego markiza oczywiście nie było. To imię kot wymyślił po drodze, bo brzmiało głośno i dostojnie.

— Podziękuj swojemu panu — uśmiechnął się król. — Widać, że to człowiek uprzejmy.

Tak kot chodził do pałacu całą zimę: raz przyniesie królika, raz parę kuropatw. Król już nawet na niego czekał.

— A, znowu od markiza de Carabas! — cieszył się.

Pewnego wiosennego dnia kot usłyszał, że król z córką, księżniczką, będzie jechał powozem wzdłuż rzeki.

— Panie — rzekł kot — wykąp się dziś w rzece, tam, przy wierzbie. Niczego więcej nie rób, resztę zostaw mnie.

Chłopak nie rozumiał po co, ale posłuchał. Ledwie wszedł do wody, kot schował jego łatane ubranie pod kamień. A gdy na drodze zadudnił powóz — tur-tur-tur — kot wybiegł mu naprzeciw i zawołał na całe gardło:

— Ratunku! Ratunku! Markiz de Carabas tonie!

Król wyjrzał przez okienko i poznał kota, który nosił mu podarunki.

— Hej, straże, prędzej! Ratujcie markiza!

Strażnicy wyciągnęli chłopaka na brzeg, mokrego i zdezorientowanego. A kot, chytrze mrużąc oczy, wyjaśnił:

— Gdy mój pan się kąpał, jacyś włóczędzy ukradli jego ubranie. Krzyczałem, ale gdzie tam — uciekli.

Król kazał przywieźć z pałacu najlepsze szaty. Chłopak włożył niebieski aksamitny kaftan ze srebrnymi guzikami i teraz nikt by go nie poznał. Był przystojny i uprzejmy, więc księżniczka spojrzała na niego raz, spojrzała drugi — i trochę się zarumieniła.

— Siadajcie z nami, markizie — zaprosił król.

Chłopak wsiadł do powozu, a kot pobiegł przodem, tylko buty migały.

Przy szerokiej łące kosiarze kosili trawę — szu, szu.

— Hej, dobrzy ludzie! — zawołał kot i wskoczył na kamień. — Zaraz przejedzie tędy król. Jak zapyta, czyja to łąka, mówcie: „Markiza de Carabas”. A jak nie powiecie, to popamiętacie!

I tak błysnął zielonymi oczami, że kosiarze aż przysiedli. Kto wie, co może nabroić gadający kot w butach? Nikt nie chciał sprawdzać.

Wkrótce nadjechał powóz.

— Czyja to piękna łąka? — zapytał król.

— Markiza de Carabas! — odpowiedzieli chórem kosiarze.

A kot biegł dalej i dalej. Przy pszenicznym polu powiedział żniwiarzom to samo, przy sadach — sadownikom, przy lesie — drwalom. I gdziekolwiek król zapytał, czyje to, odpowiadano mu:

— Markiza de Carabas!

— No, macie bogate ziemie, markizie! — dziwił się król.

Chłopak tylko kiwał głową, bo nie wiedział, co na to powiedzieć.

A w rzeczywistości wszystkie te łąki, pola i lasy należały do olbrzyma ludojada. Jego zamek stał na górze, a podróżni omijali go szerokim łukiem. I właśnie tam przybiegł kot.

Puk-puk-puk! Drzwi otworzył sam olbrzym, tak wysoki, że kot ledwie dostrzegł jego brodę.

— Czego chcesz, kocie? — zahuczał.

— Przechodziłem obok i nie mogłem nie zajrzeć — ukłonił się kot. — Mówią, że potrafi pan zmienić się w kogo tylko zechce. Czy to prawda?

Olbrzym ryknął śmiechem tak, że zadzwoniły szyby.

— Prawda! Patrz!

Bum! — i przed kotem stał już lew z gęstą grzywą. Rrr!

Kot ze strachu — śmig na dach! Ale buty ślizgały się po dachówkach i ledwie uczepił się rynny. Lew znów stał się olbrzymem i długo się śmiał.

Kot ostrożnie zlazł na dół.

— Ojej, ale mnie pan przestraszył! — powiedział, otrzepując wąsy. — Tylko że lew to nic trudnego, bo pan i tak jest duży. A w coś małego, na przykład w myszkę, to pan pewnie nie potrafi?

— Ja? Nie potrafię? — rozzłościł się olbrzym. — Patrz!

Puf! — i na kamiennej posadzce biegała już malutka szara myszka.

Wtedy kot przypomniał sobie, co potrafi najlepiej. Hop! Chap! — i myszka już była w worku, a sznurek zawiązany mocnym węzłem. Od tamtej pory olbrzyma nikt nie widział.

Wtem pod bramą zadudnił powóz. Kot wybiegł naprzeciw i ukłonił się:

— Witajcie w zamku markiza de Carabas!

Królowi aż dech zaparło. Takiego zamku nie miał nawet on sam! W sali stał już zastawiony stół: olbrzym czekał na gości, ale goście nigdy nie przyszli. Więc przy tym stole usiedli król, księżniczka i syn młynarza.

Wkrótce chłopak i księżniczka wyprawili wesele. Kot został dostojnym panem i nie musiał już łapać myszy na obiad. Łapał je teraz tylko dla zabawy. Podobno jednak, zanim skoczył, zawsze trochę dłużej przyglądał się każdej myszce: a nuż to ktoś, kto się przemienił?