El gato de los montes Dovre

Muy, muy lejos, en el norte, donde en invierno el sol apenas asoma por el horizonte, vivía un cazador. Un día atrapó un oso grande y blanco, blanquísimo, como la nieve recién caída. El animal resultó ser muy manso. Seguía a su dueño paso a paso, como un perro fiel, y tomaba el pescado de su mano con tanto cuidado que ni le rozaba los dedos.

—Te llevaré ante el rey —dijo el cazador—. En su palacio nunca han visto una maravilla así.

El oso gruñó. Seguramente estaba de acuerdo.

Y se pusieron en camino. Atravesaron bosques, cruzaron ríos helados, treparon por montañas. La nieve crujía bajo las botas: cric, cric. Pero el oso pisaba sin hacer ruido, porque tenía las patas blandas y anchas, como cojines.

Y justo en Nochebuena llegaron a los montes Dovre. Anochecía. El viento aullaba y la ventisca les echaba nieve a los ojos. Entonces el cazador vio, abajo, en el valle, una casita con una lucecita amarilla en la ventana.

¡Toc, toc, toc!

Abrió la puerta el dueño de la casa, un hombretón fornido de barba pelirroja. Se llamaba Halvor. Miró al oso y dio un paso atrás.

—Buenas noches —dijo el cazador—. ¿Nos dejaría pasar la noche aquí a mí y a mi compañero, por favor? Es muy tranquilo, no le hará daño a nadie.

—Ay, buen hombre —suspiró Halvor—. Os dejaría entrar con mucho gusto. Pero esta noche nadie puede quedarse en esta casa. Ni siquiera nosotros.

—¿Y eso por qué?

—Porque todos los años, en Nochebuena, vienen los troles. ¡Una pandilla entera! Arman un escándalo, se lo comen todo y lo ponen todo patas arriba. Y nosotros tenemos que escondernos en el establo hasta la mañana.

El cazador acarició al oso entre las orejas.

—Pues no es tan grave —dijo—. Déjenos entrar de todos modos. Mi animal se tumbará detrás de la estufa y yo me sentaré en un rincón. Ni se fijarán en nosotros.

Halvor se rascó la nuca, miró la ventisca y al final hizo un gesto con la mano:

—Pasad. No voy a echar a unos invitados en una noche como esta.

Dentro de la casa hacía calorcito y olía a fritura. La dueña estaba poniendo la mesa: gachas con mantequilla, pescado, empanadillas y una larga salchicha enroscada.

—Todo esto es para los troles —explicó—. Si no encuentran nada que comer, lo destrozan todo.

Los niños, dos chicos y una niña, rodearon al oso y lo miraban con los ojos como platos.

—¿Y usted no les tiene miedo a los troles? —preguntó la niña.

—Ya veremos —dijo el cazador, guiñándole un ojo.

El oso se metió detrás de la estufa, se hizo un ovillo y se puso a resoplar. En la oscuridad solo se veía como un gran montón de pelo blanco. Halvor y su familia se abrigaron con sus pellizas y se fueron al establo, y el cazador se sentó en un banco del rincón y se quedó muy quieto.

La casa quedó en silencio. Solo crepitaba la leña en la estufa y el viento silbaba en la chimenea.

Y a medianoche… ¡pum!, ¡pum!, ¡la puerta se abrió de golpe!

Entraron en tropel los troles. Grandes y pequeños, peludos y calvos, con narices como patatas y colas como escobas. Unos entraban por la puerta, otros por la ventana y unos cuantos por la chimenea, todos cubiertos de hollín.

Se sentaron a la mesa y empezaron: ¡ñam, ñam, chas, chas! Se comían las gachas a puñados. Se tragaban el pescado con cola y todo. Un trol se limpiaba la boca con su propia barba, otro bailaba encima del banco y un tercero cantaba con una voz que parecía el chirrido de una puerta vieja.

El trol más pequeño, que también era el más travieso, agarró un trozo de salchicha, lo pinchó en un tenedor y se puso a husmear por toda la casa. Miró debajo del banco, miró dentro del barril, y de pronto vio que detrás de la estufa había algo grande, blanco y peludo.

—¡Oh! —chilló el trolecillo—. ¡Una gatita! ¡Qué gatita tan grandota!

Se acercó sigilosamente y le dio al oso un toquecito con la salchicha justo en la nariz.

—¡Gatita, gatita! ¿Quieres salchichita?

El oso movió una oreja. Y siguió durmiendo.

—¡Gatita, gatita! —Y otra vez le dio un toquecito en la nariz—. ¿Quieres salchichita?

El oso resopló. Y siguió durmiendo.

—¡Gatita, gatita! ¿Quieres salchichita o no?

Y le dio un tercer toque, tan fuerte que la salchicha se quedó pegada a la nariz negra.

Ahí sí que el gigante blanco ya no aguantó más. Se puso de pie en toda su altura, tanto que el techo crujió, y soltó un rugido:

—¡GRRRRRAAAUUU!

Los troles se quedaron petrificados, con las manos llenas. ¡Y luego salieron corriendo a toda prisa! Unos por la puerta, otros por la ventana, otros por la chimenea. Los grandes empujaban a los pequeños, los pequeños chillaban, uno perdió el gorro y otro, un zapato. El oso fue pisando fuerte hasta la puerta y les rugió una vez más, por si acaso. En un instante no quedó ni un solo trol en la casa.

El cazador se reía tanto que tenía que sujetarse la barriga. Luego salió afuera y llamó:

—¡Halvor! ¡Volved! ¡Vuestros invitados ya se han ido!

La familia abrió la puerta con cuidado. En la mesa había cuencos vacíos, en el suelo había un gorro tirado, y detrás de la estufa, hecho un ovillo, el oso volvía a resoplar.

—¡Vaya gatita! —se rio Halvor.

La dueña preparó gachas recién hechas, y todos juntos, personas y animal, cenaron tranquilos en su propia mesa. ¡Por primera vez en muchos años! Y por la mañana el cazador les dio las gracias por su hospitalidad, y él y el oso siguieron su camino hacia el palacio del rey.

Pasó un año. Llegó otra vez la Nochebuena. Halvor estaba en el bosque cortando leña para la estufa, toc, toc, cuando de pronto, entre los abetos, se oyó una voz ronca:

—¡Halvor! ¡Halvor!

—¿Qué quieres? —respondió él, sin soltar el hacha.

—Oye, dime una cosa… ¿Aquella gata grande y blanca sigue viviendo en tu casa?

Halvor sonrió bajo su barba pelirroja:

—¡Claro que sí! Está tumbada detrás de la estufa. Y ahora además tiene siete gatitos. ¡Y cada uno es más grande y más gruñón que ella!

—¡Ay, ay, ay! —chilló alguien desde el bosque—. ¡Entonces nunca, nunca más volveremos a tu casa!

Y no volvieron.