Кот с Доврских гор

Далеко-далеко на севере, где зимой солнце едва выглядывает из-за края земли, жил-был охотник. Однажды поймал он медведя, большого и белого-белого, как свежий снег. Зверь оказался ласковым. Ходил за хозяином след в след, как верный пёс, а рыбу брал из рук так бережно, что даже пальцев не задевал.

— Отведу-ка я тебя к королю, — сказал охотник. — Такого чуда в его дворце ещё не видали.

Медведь буркнул. Видно, согласился.

И отправились они в путь. Шли лесами, переходили замёрзшие реки, карабкались на горы. Снег под сапогами скрипел: скрип-скрип. А медведь ступал тихо, потому что лапы у него были мягкие и широкие, словно подушки.

И вот в самый Сочельник добрались они до Доврских гор. Смеркалось. Ветер выл, метель швыряла снег в глаза. Смотрит охотник: внизу, в долине, стоит избушка, а в окошке теплится жёлтый огонёк.

Тук-тук-тук!

Дверь открыл хозяин, крепкий мужик с рыжей бородой. Звали его Гальвор. Глянул он на медведя да так и отпрянул.

— Добрый вечер, — сказал охотник. — Пустите, пожалуйста, переночевать меня и моего товарища. Он смирный, никого не обидит.

— Ох, добрый человек, — вздохнул Гальвор. — Я бы с радостью пустил. Да только сегодня в этом доме оставаться нельзя никому. Даже нам самим.

— Это почему же?

— Потому что каждый год в Сочельник сюда приходят тролли. Целой ватагой! Грохочут, едят, всё переворачивают вверх дном. А мы до утра прячемся в хлеву.

Охотник погладил медведя между ушами.

— Ну, это не такая уж беда, — говорит. — Пустите нас всё равно. Мой зверь ляжет за печкой, а я сяду в уголке. Нас и не заметят.

Гальвор почесал затылок, посмотрел на метель и махнул рукой:

— Заходите. Не гнать же гостей в такую ночь.

В избе было тепло и пахло жареным. Хозяйка как раз накрывала на стол: каша с маслом, рыба, пирожки, кольцо колбасы.

— Это всё для троллей, — объяснила она. — Если не найдут, чем поживиться, всё вдребезги разнесут.

Дети, двое мальчишек и девочка, обступили медведя и смотрели на него круглыми глазёнками.

— А вы не боитесь троллей? — спросила девочка.

— Поглядим, — подмигнул охотник.

Медведь забрался за печку, свернулся клубком и засопел. В темноте его можно было разглядеть разве что как большую белую кучу меха. Гальвор с семьёй закутались в тулупы и ушли в хлев, а охотник сел на лавку в углу и притих.

В избе стало тихо. Только дрова в печке потрескивали да ветер завывал в трубе.

И вдруг в полночь — бух! бух! — дверь нараспашку!

В избу ввалились тролли. Большие и маленькие, косматые и лысые, с носами, как картофелины, с хвостами, как мётлы. Одни лезли в дверь, другие в окно, а несколько — через трубу, и все в саже.

Уселись они за стол и давай: ам-ам, чавк-чавк! Кашу ели прямо горстями. Рыбу глотали вместе с хвостами. Один тролль вытирал рот собственной бородой, другой плясал на лавке, третий пел таким голосом, будто скрипели старые ворота.

Самый маленький тролльчонок, самый озорной, схватил кусок колбасы, наколол на вилку и принялся шнырять по избе. Заглянул под лавку, заглянул в бочку и вдруг видит: за печкой лежит что-то большое, белое и пушистое.

— Ой! — пискнул тролльчонок. — Киса! Какая огромная киса!

Подкрался он поближе и ткнул колбасой медведю прямо в нос.

— Кис-кис! Хочешь колбаски?

Медведь шевельнул ухом. Спит.

— Кис-кис! — И снова тык в нос. — Хочешь колбаски?

Медведь фыркнул. Спит.

— Кис-кис! Ну хочешь колбаски?

И тык в третий раз, да так сильно, что колбаса прямо прилипла к чёрному носу.

Тут уж белый великан не выдержал. Поднялся во весь рост, так что потолок затрещал, да как зарычит:

— Р-Р-Р-РАУ!

Тролли так и застыли с полными горстями. А потом как бросятся наутёк! Кто в дверь, кто в окно, кто в трубу. Большие толкали маленьких, маленькие пищали, кто-то потерял шапку, кто-то башмак. Медведь протопал до порога и рявкнул им вслед ещё разок, для верности. Через миг в избе не осталось ни одного тролля.

Охотник хохотал так, что за живот держался. Потом вышел во двор и крикнул:

— Гальвор! Возвращайтесь! Ваши гости уже ушли!

Семья осторожно приоткрыла дверь. На столе стояли пустые миски, на полу валялась чья-то шапка, а за печкой, свернувшись клубком, снова сопел медведь.

— Вот так киса! — рассмеялся Гальвор.

Хозяйка сварила свежей каши, и все вместе, люди и зверь, спокойно поужинали за своим собственным столом. Впервые за много лет! А утром охотник поблагодарил за гостеприимство, и они с медведем отправились дальше, к королю.

Прошёл год. Снова настал Сочельник. Гальвор рубил в лесу дрова для печки, тюк-тюк, как вдруг из-за ёлок послышался хриплый голос:

— Гальвор! Гальвор!

— Чего тебе? — откликнулся тот, не выпуская топора.

— А скажи-ка… Та большая белая киса всё ещё у тебя живёт?

Гальвор усмехнулся в рыжую бороду:

— А как же! Лежит себе за печкой. А ещё у неё теперь семеро котят. И каждый больше и сердитее её самой!

— Ой-ой-ой! — заверещало из леса. — Тогда мы к тебе больше никогда-никогда не придём!

И не пришли.