La Princesse au petit pois

Il était une fois, dans un royaume, un prince. Il voulut se marier, mais pas avec n’importe qui : seulement avec une vraie princesse.

— Où la trouver ? soupirait-il.

Alors le prince sella son cheval et partit à travers le monde. Clip-clop, par-dessus les montagnes. Clip-clop, à travers les forêts. Clip-clop, au milieu des grands champs.

Des princesses, il en rencontra beaucoup. L’une riait si fort que les vitres tintaient. Une autre passait la journée à compter ses robes et n’y arrivait jamais. La troisième semblait gentille, mais quelque chose clochait chez elle, et quoi, le prince lui-même ne le savait pas.

Et chaque fois il pensait :

— Une princesse ? On dirait. Mais une vraie ? Qui sait…

Le prince rentra chez lui, triste, si triste.

— Il n’y a pas de vraie princesse au monde, dit-il.

Quant à la vieille reine, sa maman, elle se contenta de sourire avec malice.

Un soir, une terrible tempête éclata. Ouh-ou-ou ! hurlait le vent. Boum-badaboum ! grondait le tonnerre. La pluie tombait à seaux.

Et soudain, toc-toc-toc ! quelqu’un frappe à la porte de la ville.

Le vieux roi alla ouvrir lui-même. Il regarde : devant la porte se tient une jeune fille. Trempée jusqu’aux os ! L’eau coulait de ses tresses, de sa cape, et clapotait dans ses souliers.

— Bonsoir, dit-elle en tremblant. Je suis une princesse. Une vraie.

« Ça, nous allons le voir », pensa la reine. Mais à voix haute, elle ne dit rien.

La reine alla dans la chambre d’amis. Elle enleva tout du lit, absolument tout, et sur les planches nues elle posa un seul petit pois vert. Sur le petit pois, un matelas. Sur ce matelas, encore un matelas. Et encore un, et encore un… Vingt matelas ! Et par-dessus, vingt édredons de plumes, doux comme des petits nuages.

Le lit devint si haut que l’invitée dut y monter par une échelle.

— Bonne nuit, dit la reine, et elle referma doucement la porte.

Le matin, tout le monde se réunit pour le petit-déjeuner.

— Comment avez-vous dormi ? demande la reine.

— Oh, mal ! soupira la princesse. Je n’ai presque pas fermé l’œil. Il y avait quelque chose de dur, de très dur. Je me suis tournée et retournée, et maintenant j’ai mal partout !

Le roi applaudit, et la reine éclata de rire :

— Elle a senti le petit pois à travers vingt matelas et vingt édredons ! Seule une vraie princesse peut être aussi délicate !

Le prince rayonnait. Maintenant il le savait avec certitude : la voilà, la vraie.

Bientôt on fêta le mariage, et le prince n’eut plus besoin de parcourir le monde.

Quant au petit pois, on le mit dans le trésor royal, sous verre, à côté des couronnes d’or. On dit qu’il y est encore, si personne ne l’a pris, bien sûr.

Voilà toute la vraie histoire.