Tracassin

Il était une fois, dans un village, un meunier. Son moulin était vieux et on y moulait peu de farine, mais la langue du meunier, elle, moulait sans arrêt. Et ce qu’il aimait le plus, c’était se vanter de sa fille Hanna.

Un jour, le roi en personne passa près du moulin. Le meunier courut sur la route, s’inclina jusqu’à terre et lâcha, rien que pour se donner de l’importance :

— Votre Majesté ! Ma fille sait filer la paille en or !

Hanna, qui se tenait sur le seuil, devint toute pâle. Mais une parole une fois envolée, impossible de la rattraper.

— Voilà un talent ! dit le roi en plissant les yeux. Amenez-la demain au palais. Nous verrons.

Le lendemain matin, on conduisit Hanna dans une petite pièce où la paille montait jusqu’au plafond. Dans un coin se trouvait un rouet.

— Filez-moi tout cela en or avant l’aube, ordonna le roi. Sinon, vous rentrerez chez vous couverte de honte, et votre père avec vous.

La porte se referma. Clic, la clef tourna.

Hanna s’assit près du rouet et se mit à pleurer. Elle ne savait pas filer l’or ! Elle ne savait même pas filer correctement de la simple laine.

Soudain — crac ! — la porte s’entrouvrit toute seule. Dans la pièce bondit un petit bonhomme haut comme un champignon, avec une longue barbe grise et un bonnet rouge pointu.

— Bonsoir, mademoiselle ! Pourquoi pleurez-vous ainsi ?

— Je dois filer cette paille en or, et je ne sais pas, sanglota Hanna.

— Et que me donnerez-vous si je file pour vous ?

— Mon collier, dit-elle en retirant de son cou les perles rouges.

Le petit bonhomme les glissa dans sa poche, s’assit au rouet, et c’était parti : vrrr-vrrr-vrrr ! Trois tours de roue, et voilà une bobine pleine de fil d’or. Trois autres, et une deuxième. Au matin, toute la paille était devenue de l’or.

Le roi arriva, vit cela, et ses yeux se mirent à briller. Il fouillait dans les écheveaux dorés, les caressait, tout en songeant déjà où trouver encore de la paille. Le soir suivant, il conduisit Hanna dans une réserve plus grande encore, elle aussi pleine de paille.

De nouveau, Hanna s’assit et pleura. Et de nouveau — crac ! — le petit bonhomme apparut.

— Et que me donnerez-vous cette fois ?

— La bague de mon doigt.

Vrrr-vrrr-vrrr ! ronronna le rouet. À l’aube, toute la réserve étincelait.

Le troisième soir, le roi mena Hanna dans la plus grande salle. La paille s’y entassait en montagnes jusqu’aux fenêtres.

— Si vous filez aussi cela, dit-il, vous deviendrez ma femme, la reine.

Et il pensa : « Je ne trouverai jamais fiancée plus riche. »

Le petit bonhomme vint pour la troisième fois.

— Eh bien, que me donnerez-vous maintenant ?

— Je n’ai plus rien, murmura Hanna.

— Alors promettez-moi ceci, dit le petit bonhomme en penchant la tête. Quand vous serez reine, vous me donnerez votre premier enfant.

« Qui sait ce qui arrivera un jour », pensa Hanna. Et, de toute façon, elle n’avait pas le choix. Elle hocha la tête.

Vrrr-vrrr-vrrr ! Et au matin, toute la salle brillait d’or à en faire cligner les yeux.

Le roi tint parole : il y eut un mariage, et la fille du meunier devint reine. Au banquet, le meunier se pavanait et racontait à tout le monde quelle fille intelligente il avait. Hanna, elle, se taisait. Elle se souvenait de qui avait vraiment filé cet or.

Un an passa. La reine eut un petit garçon, rose et rond, avec des fossettes aux joues. Hanna en était si heureuse qu’elle oublia complètement sa vieille promesse.

Jusqu’à un soir où — crac ! — le petit bonhomme au bonnet rouge se tint dans la chambre.

— Je viens chercher mon dû, dit-il. Vous vous souvenez ?

Hanna serra son fils contre elle.

— Prenez ce que vous voulez ! Un coffre d’or, des chevaux, tous mes colliers !

— Que ferais-je de l’or ? J’en file moi-même autant que je veux, dit le petit bonhomme en secouant la tête. Ce qui est vivant m’est plus cher que tous les trésors du monde.

Mais Hanna pleurait si amèrement que le petit bonhomme hésita et se gratta la barbe.

— Bon, grommela-t-il. Je vous donne trois jours. Si vous devinez mon nom, l’enfant restera avec vous.

Et il disparut.

Toute la nuit, la reine passa en revue tous les noms qu’elle avait jamais entendus. Le soir suivant, le petit bonhomme revint, et elle commença :

— Peut-être Pierre ? Jean ? Martin ? Octave ?

— Non ! Non ! Non ! tapait-il du pied à chaque nom.

Le deuxième jour, Hanna interrogea les gens aux quatre coins du pays et rassembla les noms les plus bizarres que personne n’avait jamais entendus.

— Peut-être vous appelez-vous Côte-de-Mouton ? Ou Oreille-de-Chou ? Ou Lacet-Longues-Jambes ?

— Non ! Non ! Et encore non ! s’esclaffait le petit bonhomme. Il ne vous reste qu’un jour !

Ce même soir, le roi revint de la chasse. Il s’assit près de la reine et dit :

— J’ai vu aujourd’hui un prodige dans la forêt. Je m’étais égaré parmi les montagnes, et soudain j’aperçois sous un rocher une petite chaumière, et devant elle un feu. Autour du feu sautillait, sur une seule jambe, un drôle de petit bonhomme au bonnet rouge, qui chantait :

« Aujourd’hui je cuis mon pain, demain je brasse ma bière, et puis j’emporte le petit prince chez moi ! Quelle chance que personne ne sache que Tracassin, c’est ainsi qu’on m’appelle ! »

La reine faillit pousser un cri de joie. Elle répéta toute la nuit ce nom étrange pour ne pas l’oublier : Tracassin, Tracassin...

Le troisième soir, le petit bonhomme entra en se frottant les mains.

— Eh bien, madame la reine, comment je m’appelle ?

— Peut-être Côme ? demanda-t-elle.

— Non !

— Peut-être Gaston ?

— Non, non !

— Ou peut-être... Tracassin ?

Le petit bonhomme fit un bond. Sa barbe se hérissa, son bonnet glissa de côté.

— Qui vous l’a dit ?! Qui vous l’a dit ?! hurla-t-il.

Il tapa du pied, tourna sur lui-même, claqua la porte et s’enfuit. Et il ne revint jamais.

Le petit garçon resta avec sa maman. Et le meunier, quand il entendit toute cette histoire, resta longtemps assis en silence près de son moulin. Et quand les voisins lui demandaient s’il était vrai que sa fille filait la paille en or, il se contentait d’agiter la main, et moulait sa farine sans un mot.