Der kleine Muck

Als ich ein Junge war, lebte in unserer Stadt Nicäa ein Männlein, das alle den kleinen Muck nannten. Er war kleiner als jeder andere auf der Straße, ging langsam, trug einen riesigen Turban und Pantoffeln, aus denen die Spitzen hervorschauten wie zwei Bötchen. Aus dem Haus kam er selten, einmal im Monat, und dann lief ihm ein ganzer Trupp Jungen hinterher.

„Kleiner Muck, kleiner Muck!", sangen wir. „Dreh dich um, sonst verlierst du deine Pantoffeln!"

Muck drehte sich nie um. Er zog nur den Mantel enger um sich und ging weiter. Doch eines Tages trat ich, der Frechste von allen, ihm auf den Pantoffel. Muck stolperte, sah sich nach mir um und sagte kein Wort. Noch am selben Abend kam er zu meinem Vater.

Ich versteckte mich hinter dem Vorhang und wartete auf das Donnerwetter. Aber mein Vater rief mich, nachdem er den Gast hinausbegleitet hatte, zu sich und schwieg lange.

„Setz dich", sagte er schließlich. „Ich erzähle dir, wer der kleine Muck ist. Und dann entscheide selbst, ob es lustig ist, ihm auf die Pantoffeln zu treten."

Und das erfuhr ich.

Muck wuchs in einer armen Familie auf. Sein Vater, Mukrach, war ein strenger Mann und schämte sich seines Sohnes, weil der Junge nicht wuchs wie andere Jungen. Er brachte Muck weder ein Handwerk noch das Lesen bei, und der Junge saß meist allein zu Hause. Als Muck sechzehn wurde, erkrankte sein Vater schwer und starb bald darauf.

Die Verwandten teilten die arme Hütte rasch unter sich auf, und Muck gaben sie nur die Kleider seines Vaters: einen langen blauen Kaftan, weite Hosen, einen Turban und einen alten Dolch.

„Geh und such dein Glück", sagten sie und schlossen die Tür.

Muck kürzte den Kaftan, damit er nicht schleifte, band sich einen Gürtel um, steckte den Dolch hinein und zog in die weite Welt.

Zwei Tage lang wanderte er, aß wilde Beeren und schlief unter Büschen. Am dritten Tag sah er eine Stadt, und in der Stadt hörte er eine seltsame Stimme:

„Kommt, meine Lieben! Kommt, meine Kätzchen, das Essen ist fertig!"

An einem offenen Fenster stand die alte Frau Ahavzi und rief ihre Katzen. Es kamen so viele herbeigelaufen, dass Muck der Mund offen stehen blieb: rote, graue, getigerte, flauschig wie Kissen.

„Herrin", rief Muck, „nehmt mich in Euren Dienst! Ich kann alles."

Frau Ahavzi musterte ihn von Kopf bis Fuß und nickte. So begann Muck, ihre Katzen und Hunde zu versorgen. Er fütterte sie, kämmte sie, wusch ihnen die Näpfe. Doch die Katzen waren durchtrieben. Kaum hatte die Herrin das Haus verlassen, jagten sie durch die Zimmer, zerschlugen Krüge und zerfetzten Vorhänge. Und wenn die Hausherrin zurückkam, saßen sie in einer Reihe, schnurrten und sahen Muck an, als wollten sie sagen: „Das war alles er."

„Du hast wieder nicht aufgepasst!", jammerte Frau Ahavzi über den Scherben. „Mein schönster Krug!"

„Ich war es nicht, Herrin, es war Rotschnurr", erklärte Muck.

„Rotschnurr?", wunderte sich die Herrin und streichelte den Kater, der mit unschuldiger Miene dasaß. „Der tut doch keiner Fliege etwas zuleide!"

So vergingen die Wochen. Die Herrin schimpfte, und Muck seufzte. Lohn bekam er nie zu sehen, denn die Herrin zog jedes Mal etwas ab, mal für einen Krug, mal für einen Vorhang. Nur ein kleines weißes Hündchen mochte ihn. Eines Tages führte es Muck in ein Zimmer, das er nicht betreten durfte. Dort standen zwischen alten Truhen winzige Pantoffeln, und es lag ein Stöckchen mit einem geschnitzten Löwenköpfchen da.

„Meine Pantoffeln sind längst durchgelaufen", dachte Muck, „und diese passen genau." Er schlüpfte hinein, nahm das Stöckchen und beschloss, dass es besser sei, von selbst zu gehen, als sich jeden Tag wegen der Katzenstreiche ausschimpfen zu lassen.

Muck rannte aus dem Tor, und da trugen ihn die Pantoffeln davon. Die Füße wirbelten von allein, tipp-tapp-tipp-tapp, die Bäume sausten vorbei wie im Sturm, und er konnte nicht anhalten. Erst als Muck völlig erschöpft „Halt!" rief, blieben die Pantoffeln wie angewurzelt stehen.

Er setzte sich mitten auf den Weg, verschnaufte und dachte nach. Waren diese Pantoffeln vielleicht verzaubert? Muck stand auf, drehte sich vorsichtig einmal, zweimal, dreimal auf dem Absatz und sagte in Gedanken: „Zu jener Eiche auf dem Hügel." Wusch! Schon stand er unter der Eiche, und sein Turban wäre ihm fast vom Kopf geflogen.

So erfuhr er ihr Geheimnis. Man muss sich nur dreimal auf dem Absatz drehen, und die Pantoffeln tragen einen, wohin man will. Und das Stöckchen hatte sein eigenes. Noch am selben Abend ging Muck über ein Feld, und plötzlich schlug es von selbst, tock, tock, tock, dreimal auf den Boden. Muck scharrte den Sand weg und fand eine alte Silbermünze. Von da an wusste er: Wo unter der Erde Gold liegt, klopft das Stöckchen dreimal, und wo Silber liegt, zweimal.

„Jetzt gehe ich nicht mehr unter", sagte sich Muck.

Er zog in die Hauptstadt, wo der König wohnte, und stellte sich vor den Palast.

„Ich bin der schnellste Läufer der Welt", sagte er zu den Wachen. „Ich möchte dem König als Bote dienen."

Die Wachen brüllten vor Lachen. Die Höflinge brüllten vor Lachen.

„Du? Ein Bote?", schnaubte der Hauptmann der Wache. „Bis du am Tor bist, ist der Brief vergilbt!"

Doch der König hörte das Lachen unter seinen Fenstern und kam heraus, um nachzusehen. Er lächelte und ließ einen Wettlauf ansetzen: Muck gegen den königlichen Läufer, langbeinig wie ein Kranich.

Der ganze Hof versammelte sich. Die Damen versteckten sich hinter Fächern, die Herren wetteten, bei welchem Schritt Muck hinfallen würde. Der Langbeinige schoss vor und ließ Muck für einen Augenblick hinter sich. Muck drehte sich dreimal auf dem Absatz, und wusch, da stieg nur noch Staub auf. Als der Läufer keuchend das Ziel erreichte, stand Muck schon da und rückte seinen Turban zurecht.

Der Hof verstummte. Niemand lachte mehr.

Der König machte ihn zum obersten Boten. Muck trug Briefe und Befehle so schnell aus, dass der König sich nicht genug freuen konnte. Kaum hatte der König gesagt: „Ich wüsste gern, wie es meiner Schwester hinter den Bergen geht", war Muck schon mit ihrer Antwort zurück. Nur die Höflinge sahen den neuen Liebling schief an. Einst hatten sie ihn verspottet, und nun aß er mit ihnen am selben Tisch, und das konnten sie ihm nicht verzeihen.

„Woher ist er gekommen, dieser Zwerg?", flüsterten sie in den Ecken. „Dass so einer dem König näher sein soll als wir!"

Muck wünschte sich so sehr, endlich gemocht zu werden. „Vielleicht werden sie netter, wenn ich großzügig bin", dachte er. Eines Abends, als er im königlichen Garten spazierte, spürte Muck, wie das Stöckchen in seiner Hand, tock, tock, tock, dreimal auf den Boden schlug. Er grub mit dem Dolch ein Loch, und darin stand ein Krug voll uralter Goldmünzen.

Am nächsten Tag begann Muck, das Gold an die Höflinge zu verteilen. Doch die wurden nur argwöhnischer.

„Woher hat ein Bote so viel Gold?", raunten sie dem König zu. „Bestimmt stiehlt er es aus Eurer Schatzkammer."

Der königliche Schatzmeister nickte eifrig: ja, ja, sicher Muck. Und als Muck am nächsten Abend wieder in den Garten ging, folgten ihm heimlich Diener. Sie packten ihn gleich am Loch, das Gold in den Händen.

„Dieb!", schrien alle.

Muck wurde vor den König geführt.

„Ich habe nicht gestohlen, Majestät!", flehte er. „Dieser Schatz lag hundert Jahre in der Erde, schon vor Eurem Urgroßvater!"

„Und woher wusstest du, wo du graben musst?", fragte der König.

Muck schwieg. Vom Stöckchen zu erzählen hieße, es herzugeben. Und der König runzelte die Stirn und ließ ihn in den Turm werfen.

Drei Tage saß Muck auf dem kalten Steinboden und sah durch ein schmales Fensterchen. Niemand kam, um nach ihm zu sehen, niemand sprach ein Wort für ihn. Erst als Muck von den Zauberpantoffeln und dem Stöckchen erzählte, war der König bereit, ihn freizulassen. Doch Pantoffeln und Stöckchen behielt er für sich, und Muck verjagte er aus dem Königreich.

Muck ging durch den Wald, in seinen alten, durchgelaufenen Pantoffeln, allein, hungrig und bis zu Tränen gekränkt. „Ich habe es doch gut gemeint", dachte er. „Und am Ende bin ich allen im Weg."

Gegen Abend sah er zwei Feigenbäume voll reifer Feigen. Muck pflückte ein paar vom ersten Baum und aß sie. Köstlich! Er beugte sich zum Bach, um zu trinken, und schrie auf. Aus dem Wasser blickte ihn ein Gesicht mit einer ellenlangen Nase und zwei grauen Eselsohren an.

„Ach, ich Armer", flüsterte Muck. „Als hätte ich nicht schon Unglück genug!"

Verzweifelt pflückte er eine Feige vom zweiten Baum. Er biss hinein, und die Ohren schrumpften, und die Nase wurde wieder, wie sie war. Muck setzte sich ins Gras, sah beide Bäume an und lächelte zum ersten Mal seit langer Zeit. Denn nun wusste er, was zu tun war.

Er sammelte Feigen von beiden Bäumen, wickelte sie getrennt ein und kehrte in die Hauptstadt zurück. Damit ihn niemand erkannte, verkleidete sich Muck als armer Bauer und klebte sich einen Bart an. Der königliche Koch suchte gerade etwas Besonderes fürs Abendessen und kaufte ihm gern einen ganzen Korb der ersten Feigen ab.

An jenem Abend schlugen sich der König und alle Höflinge am Tisch mit Feigen voll. Und am Morgen brach im Palast ein Tumult aus. Dem König standen graue Eselsohren über der Krone, und seine Nase hing bis zum Kinn herab. Beim Schatzmeister waren die Ohren noch länger. Die Höflinge versteckten sich in den Ecken, zogen sich Tücher über die Köpfe und keiften einander an.

„Man hat uns vergiftet!", schrie der Schatzmeister und hielt sich die Ohren zu.

„Still, sonst hört es noch die ganze Stadt!", zischte der König ihn an.

Die Ärzte zerbrachen sich die Köpfe, gaben bittere Tränke und legten Umschläge auf, aber nichts half. Die Ohren standen ab, die Nasen hingen. Da kam ein fremder Gelehrter in langem schwarzem Gewand in den Palast.

„Ich kenne das Heilmittel", sagte er.

Es war Muck, wieder verkleidet. Er gab einem Höfling ein Stückchen Feige vom zweiten Baum, und dessen Ohren verschwanden vor aller Augen. Der König sprang auf.

„Folge mir!", rief er. „Nimm aus meiner Schatzkammer, was du willst, nur heile mich!"

Der König führte den Gelehrten in die Schatzkammer. Zwischen Truhen voller Gold und Edelsteinen entdeckte Muck in einer Ecke die vertrauten winzigen Pantoffeln und das Stöckchen mit dem Löwenköpfchen. Er schlüpfte in die Pantoffeln, nahm das Stöckchen und riss sich dann den falschen Bart ab.

„Erkennst du mich nicht, König?", fragte er. „Ich bin der kleine Muck, den du in den Turm geworfen hast. Du hast den Verleumdern geglaubt und wolltest mich nicht anhören. So trage nun deine Ohren, damit du daran denkst."

Muck drehte sich dreimal auf dem Absatz, und ehe der König ein Wort sagen konnte, war von Muck keine Spur mehr.

Seitdem läuft der König mit Eselsohren herum, denn niemand auf der Welt außer Muck weiß, von welchem Feigenbaum die heilenden Feigen sind. Und der kleine Muck ließ sich in unserem Nicäa nieder. Er ist reich, weil das Stöckchen ihm Schätze findet. Aber er lebt allein, weil er sehr genau weiß, dass Menschen lachen können und neidisch sein und lügen.

Mein Vater beendete seine Erzählung und sah mich an.

„Na?", fragte er. „Wirst du ihm weiter unter dem Fenster Spottlieder singen?"

Ich antwortete nichts, denn meine Wangen brannten. Am nächsten Morgen, als die Jungen sich wieder versammelten, um hinter Muck herzulaufen, stellte ich mich mitten auf die Straße und erzählte ihnen alles, was ich gehört hatte. Sie hörten schweigend zu. Seitdem trat keiner von uns Muck auf die Pantoffeln, und keiner sang mehr Spottlieder.

Und wenn Muck an uns vorüberging, verneigten wir uns vor ihm, so wie man sich vor einem Menschen verneigt, der mehr gesehen und durchlebt hat als jeder von uns. Muck nickte zur Antwort. Aber bis ans Ende seines Lebens glaubte er nicht, dass wir nicht hinter seinem Rücken über ihn lachten.