Karzełek Muk

Kiedy byłem chłopcem, w naszym mieście Nicei mieszkał człowieczek, którego wszyscy nazywali Karzełkiem Mukiem. Był niższy od każdego na ulicy, chodził powoli, w ogromnym turbanie i w pantoflach, z których wyglądały czubki, jak dwie łódeczki. Z domu wychodził rzadko, raz na miesiąc, a wtedy za nim biegła cała gromada chłopaków.

— Karzełek Muk, Karzełek Muk! — śpiewaliśmy. — Odwróć się, bo zgubisz pantofle!

Muk się nie odwracał. Tylko szczelniej otulał się płaszczem i szedł dalej. Aż pewnego razu ja, najśmielszy ze wszystkich, nadepnąłem mu na pantofel. Muk się potknął, obejrzał się na mnie i nic nie powiedział. Tego samego wieczoru przyszedł do mojego ojca.

Schowałem się za zasłoną i czekałem na burzę. Ale ojciec, odprowadziwszy gościa, zawołał mnie i długo milczał.

— Siadaj — powiedział w końcu. — Opowiem ci, kim jest Karzełek Muk. A potem sam zdecydujesz, czy to śmieszne nadeptywać mu na pantofle.

I oto, co usłyszałem.

Muk wychował się w biednej rodzinie. Jego ojciec, Mukrach, był surowym człowiekiem i wstydził się syna, bo chłopiec nie rósł jak inni. Nie uczył Muka ani rzemiosła, ani czytania, i chłopiec przeważnie siedział w domu sam. Kiedy Muk skończył szesnaście lat, ojciec ciężko zachorował i wkrótce umarł.

Krewni szybko podzielili między siebie ubogą chatę, a Mukowi oddali tylko ojcowskie ubranie: długi niebieski kaftan, szerokie szarawary, turban i stary sztylet.

— Idź, szukaj szczęścia — powiedzieli i zamknęli drzwi.

Muk skrócił kaftan, żeby się nie wlókł, przepasał się, zatknął za pas sztylet i ruszył w świat.

Dwa dni szedł, jadł dzikie jagody i spał pod krzakami. Trzeciego dnia zobaczył miasto, a w mieście usłyszał dziwny głos:

— Chodźcie, moje kochane! Chodźcie, moje kotki, obiadek gotowy!

Przy otwartym oknie stała stara pani Agawci i przywoływała koty. Zbiegło się ich tyle, że Muk aż otworzył usta: rude, szare, pręgowane, puszyste jak poduszki.

— Pani — zawołał Muk — przyjmij mnie na służbę! Wszystko umiem.

Pani Agawci obejrzała go od stóp do głów i kiwnęła głową. Tak Muk zaczął opiekować się jej kotami i psami. Karmił je, czesał, mył im miseczki. Ale koty były przebiegłe. Ledwo pani wychodziła z domu, ganiały po pokojach, tłukły dzbany i darły zasłony. A kiedy gospodyni wracała, siedziały w rządku, mruczały i patrzyły na Muka, jakby mówiły: „To wszystko on".

— Znowu nie dopilnowałeś! — narzekała pani Agawci nad skorupami. — Mój najlepszy dzban!

— To nie ja, pani, to Rudy Mruczek — tłumaczył Muk.

— Mruczek? — dziwiła się pani i głaskała kota, który siedział z niewinną miną. — Przecież on muchy by nie skrzywdził!

Tak mijały tygodnie. Pani się złościła, a Muk wzdychał. Płacy nigdy nie widział, bo pani za każdym razem odliczała to za dzban, to za zasłonę. Jedna mała biała suczka go jednak polubiła. Pewnego dnia zaprowadziła Muka do pokoju, do którego miał zakaz wchodzenia. Tam, między starymi skrzyniami, stały maleńkie pantofelki i leżała laseczka z rzeźbioną lwią główką.

„Moje pantofle dawno się przetarły — pomyślał Muk — a te są akurat na mnie". Włożył je, wziął laseczkę i postanowił, że lepiej odejść samemu, niż co dzień słuchać, jak go ganią za kocie psoty.

Muk wybiegł za bramę i wtedy pantofle go poniosły. Nogi migały same — tup-tup-tup! — drzewa przelatywały obok jak na wietrze, a on nie mógł się zatrzymać. Dopiero kiedy Muk w bezsilności krzyknął „Stój!", pantofle stanęły jak wryte.

Usiadł prosto na drodze, złapał oddech i zamyślił się. Czy te pantofle nie są czarodziejskie? Muk wstał, ostrożnie obrócił się na pięcie raz, drugi, trzeci i w myślach powiedział: „Do tego dębu na wzgórzu". Fiuuu! I już stał pod dębem, a turban ledwo nie spadł mu z głowy.

Tak poznał ich tajemnicę. Wystarczy trzy razy obrócić się na pięcie, a pantofle zaniosą, dokąd zechcesz. Laseczka też miała swoją tajemnicę. Tego samego wieczoru Muk szedł polem i nagle sama — stuk, stuk, stuk! — uderzyła trzy razy o ziemię. Muk zgarnął piasek i znalazł starą srebrną monetę. Od tej pory wiedział: gdzie pod ziemią leży złoto, laseczka stuka trzy razy, a gdzie srebro, dwa razy.

— Teraz nie zginę — powiedział sobie Muk.

Udał się do stolicy, gdzie mieszkał król, i stanął przed pałacem.

— Jestem najszybszym biegaczem na świecie — powiedział strażnikom. — Chcę służyć królowi jako goniec.

Strażnicy ryczeli ze śmiechu. Dworzanie ryczeli ze śmiechu.

— Ty? Gońcem? — prychnął dowódca straży. — Zanim dobiegniesz do bramy, list zżółknie!

Ale król, usłyszawszy śmiech pod oknami, wyszedł zobaczyć. Uśmiechnął się i kazał urządzić wyścig: Muk przeciw królewskiemu biegaczowi, długonogiemu jak żuraw.

Zebrał się cały dwór. Damy zasłaniały się wachlarzami, panowie zakładali się, na którym kroku Muk upadnie. Długonogi wyrwał do przodu i na chwilę zostawił Muka z tyłu. Muk trzy razy obrócił się na pięcie i — fiuuu! — został tylko tuman kurzu. Kiedy biegacz, zasapany, dobiegł do mety, Muk już tam stał i poprawiał turban.

Dwór ucichł. Nikt już się nie śmiał.

Król uczynił go głównym gońcem. Muk roznosił listy i rozkazy tak szybko, że król nie mógł się nacieszyć. Ledwo król powiedział: „Chciałbym wiedzieć, co słychać u mojej siostry za górami", a Muk już wracał z jej odpowiedzią. Tylko dworzanie patrzyli na nowego ulubieńca spod oka. Kiedyś się z niego naśmiewali, a teraz jadał z nimi przy jednym stole i tego nie mogli mu wybaczyć.

— Skąd się wziął ten kurdupel? — szeptali po kątach. — Żeby taki był bliżej króla niż my!

Muk bardzo chciał, żeby go wreszcie polubiono. „Może jak będę hojny, staną się milsi" — pomyślał. Pewnego wieczoru, spacerując po królewskim ogrodzie, Muk poczuł, jak laseczka w jego ręku — stuk, stuk, stuk! — uderzyła trzy razy o ziemię. Wykopał sztyletem dołek, a tam dzban pełen starożytnych złotych monet.

Następnego dnia Muk zaczął rozdawać złoto dworzanom. Ale oni tylko bardziej nabrali podejrzeń.

— Skąd goniec ma tyle złota? — podszeptywali królowi. — Pewnie kradnie z królewskiego skarbca.

Królewski skarbnik gorliwie przytaknął: tak, tak, to pewnie Muk. A kiedy następnego wieczoru Muk znów poszedł do ogrodu, służący ruszyli za nim ukradkiem. Chwycili go przy samym dołku, ze złotem w rękach.

— Złodziej! — krzyknęli wszyscy.

Muka przyprowadzono do króla.

— Nie ukradłem, Wasza Wysokość! — błagał. — Ten skarb leżał w ziemi sto lat, jeszcze przed pradziadem Waszej Wysokości!

— A skąd wiedziałeś, gdzie kopać? — zapytał król.

Muk milczał. Opowiedzieć o laseczce znaczyło ją oddać. A król, marszcząc brwi, kazał wrzucić go do wieży.

Przez trzy dni Muk siedział na zimnej kamiennej posadzce i patrzył w wąskie okienko. Nikt go nie odwiedził, nikt nie powiedział za nim słowa. Dopiero kiedy Muk opowiedział o czarodziejskich pantoflach i laseczce, król zgodził się go wypuścić. Ale pantofle i laseczkę zabrał dla siebie, a Muka wygnał z królestwa.

Muk szedł lasem w starych, przetartych pantoflach, sam, głodny i do łez urażony. „Przecież chciałem jak najlepiej — myślał. — A wyszło, że wszystkim przeszkadzam".

Pod wieczór zobaczył dwa figowce obwieszone dojrzałymi figami. Muk zerwał kilka z pierwszego drzewa i zjadł. Pyszne! Pochylił się nad strumieniem, żeby się napić, i aż krzyknął. Z wody patrzyła na niego twarz z ogromnie długim nosem i dwojgiem szarych oślich uszu.

— Ojej, nieszczęsny ja — szepnął Muk. — Mało mi było kłopotów!

W rozpaczy zerwał figę z drugiego figowca. Odgryzł kęs i uszy się zmniejszyły, a nos wrócił do dawnych rozmiarów. Muk usiadł na trawie, spojrzał na oba drzewa i pierwszy raz od dawna się uśmiechnął. Bo teraz wiedział, co robić.

Nazbierał fig z obu drzew, zawinął je osobno i wrócił do stolicy. Żeby nikt go nie poznał, Muk przebrał się za biednego wieśniaka i przykleił brodę. Królewski kucharz akurat szukał czegoś wyjątkowego na kolację, więc chętnie kupił od niego cały kosz pierwszych fig.

Tego wieczoru przy stole król i wszyscy dworzanie opychali się figami. A rano w pałacu wybuchło zamieszanie. Królowi nad koroną sterczały szare oślie uszy, a nos zwisał aż do brody. U skarbnika uszy były jeszcze dłuższe. Dworzanie chowali się po kątach, naciągali na głowy chustki i piszczeli jeden na drugiego.

— Otruto nas! — wołał skarbnik, zasłaniając uszy dłońmi.

— Cicho, bo jeszcze usłyszą w mieście! — syczał na niego król.

Lekarze łamali sobie głowy, dawali gorzkie napary, robili okłady, ale nic nie pomagało. Uszy sterczały, nosy zwisały. Wtedy do pałacu przyszedł nieznajomy uczony w długiej czarnej szacie.

— Znam lekarstwo — powiedział.

To był Muk, znów przebrany. Dał jednemu dworzaninowi kawałek figi z drugiego drzewa i uszy tamtego zniknęły na oczach wszystkich. Król aż podskoczył.

— Chodź za mną! — zawołał. — Weź w moim skarbcu, co zechcesz, tylko mnie wylecz!

Król zaprowadził uczonego do skarbca. Wśród skrzyń ze złotem i drogimi kamieniami Muk zauważył w kącie znajome maleńkie pantofelki i laseczkę z lwią główką. Włożył pantofle, wziął laseczkę, a potem zerwał fałszywą brodę.

— Nie poznajesz mnie, królu? — zapytał. — Jestem Karzełek Muk, którego wtrąciłeś do wieży. Uwierzyłeś oszczercom i nie chciałeś mnie wysłuchać. Noś więc teraz swoje uszy, żeby o tym pamiętać.

Muk trzy razy obrócił się na pięcie i nim król zdążył słowo wydusić, po Muku nie było śladu.

Od tamtej pory król chodzi z oślimi uszami, bo nikt na świecie prócz Muka nie wie, z którego figowca są lecznicze figi. A Karzełek Muk osiadł w naszej Nicei. Jest bogaty, bo laseczka znajduje mu skarby. Ale mieszka sam, bo bardzo dobrze wie, że ludzie potrafią i się śmiać, i zazdrościć, i kłamać.

Ojciec skończył opowieść i spojrzał na mnie.

— No i co? — zapytał. — Dalej będziesz mu śpiewał pod oknami?

Nic nie odpowiedziałem, bo policzki mnie paliły. Następnego ranka, kiedy chłopcy znów zebrali się, żeby biec za Mukiem, stanąłem na środku ulicy i opowiedziałem im wszystko, co usłyszałem. Słuchali w milczeniu. Od tamtej pory nikt z nas nie nadeptywał Mukowi na pantofle ani nie śpiewał przyśpiewek.

A kiedy Muk przechodził obok nas, kłanialiśmy mu się tak, jak kłania się człowiekowi, który widział i przeżył więcej niż ktokolwiek z nas. Muk kiwał głową w odpowiedzi. Ale do końca życia nie uwierzył, że nie śmiejemy się z niego za plecami.