Die Äffin und das Krokodil

Am Ufer eines warmen blauen Meeres wuchs ein alter Baum, ein rosa Apfelbaum. Darin wohnte eine Äffin, und an seinen Zweigen reiften rosa Äpfelchen: klein, duftend und so süß, dass einem die Finger davon klebten.

Eines Tages schwamm ein Krokodil ans Ufer. Es kroch auf den Sand, streckte sich in der Sonne aus und seufzte:

„Ach, bin ich weit geschwommen! Ach, hab ich einen Hunger!“

Die Äffin lugte zwischen den Blättern hervor.

„Möchtest du ein paar Äpfelchen, lieber Gast?“

„Kann man die denn essen?“, wunderte sich das Krokodil.

„Und ob! Fang!“

Plumps! Ein Äpfelchen fiel ihm direkt ins Maul. Das Krokodil kaute, kniff genüsslich die Augen zusammen und lächelte plötzlich mit allen seinen Zähnen.

„Das ist ja das Leckerste auf der ganzen Welt!“

„Dann hier, noch eins“, lachte die Äffin. „Und noch eins! Und noch eins!“

Von da an kam das Krokodil jeden Tag. Die Äffin warf Äpfelchen hinunter, und es schnappte sie – happ! happ! – und erzählte, was es im Meer gesehen hatte: Fische mit silbernen Flanken, eine Schildkröte, die hundert Jahre schläft, und eine kleine Sandinsel, auf der seine Frau wohnte. Und die Äffin erzählte von den Vögeln, vom Wind und davon, wie weit man von der Baumkrone aus sehen kann. So wurden die beiden Freunde.

Einmal sagte die Äffin:

„Nimm auch ein paar Äpfelchen für deine Frau mit. Sie soll auch etwas Feines bekommen.“

Das Krokodil nahm das Maul ganz voll und schwamm nach Hause.

Die Krokodilfrau aß die Äpfelchen, leckte sich die Lippen und kniff ihre gelben Augen zusammen.

„Süß“, sagte sie. „Sehr süß. Wo bekommst du die her?“

„Die schenkt mir meine Freundin, die Äffin.“

„Die Äffin?“, sagte die Krokodilfrau gedehnt. „Was ist das für eine Äffin, die den ganzen Tag solche Äpfelchen isst? Ihr Herz ist bestimmt süß wie Honig. Ach, wenn ich dieses Herz nur kosten könnte …“

Das Krokodil schlug vor Schreck mit dem Schwanz.

„Was redest du da! Sie ist doch meine Freundin!“

„Freundin, Freundin“, brummte die Krokodilfrau und drehte sich weg. „Und an mich denkst du überhaupt nicht. Wenn du mir das Herz nicht bringst, rede ich nie wieder mit dir. Kein einziges Wort!“

Und sie verstummte. Das Krokodil schwamm um sie herum – sie schwieg. Es brachte ihr ein Fischchen – sie schwieg. Es sang ihr ein Lied – immer noch nichts, sie schnaufte nur.

Lange dachte das Krokodil nach, schwer dachte es nach. Doch schließlich schwamm es zum alten Baum.

Die Äffin wartete schon auf ihrem Ast.

„Warum bist du heute so traurig?“

„Na ja …“ Das Krokodil wich ihrem Blick aus. „Meine Frau ist böse auf mich. Sie sagt, du bewirtest mich jeden Tag, und ich habe dich noch nie zu uns eingeladen. Komm mit zu unserer Insel! Sie will dich bewirten.“

„Aber ich kann doch nicht schwimmen“, sagte die Äffin ratlos.

„Dann setz dich auf meinen Rücken. Ich trage dich ganz sachte, wie ein kleines Boot.“

Die Äffin wollte die Insel so gern sehen. Hopp! Schon saß sie dem Krokodil auf dem Rücken und hielt sich an den Höckern seiner Haut fest.

Sie schwammen los. Das Wasser plitschte und platschte, die Sonne glitzerte, kleine Fische sprangen aus den Wellen. Die Äffin lachte und schaute nach allen Seiten. Das Krokodil aber schwamm immer schneller und schwieg.

Mitten auf dem Meer, wo das Ufer kaum noch zu sehen war, sagte es plötzlich:

„Äffin, ich muss dir etwas gestehen. Meine Frau will dich gar nicht bewirten. Sie will dein Herz. Sie sagt, es ist süß von all den Äpfelchen.“

Die Äffin erstarrte. Ringsum nur Wasser, tief und dunkel: kein Zweig, kein Steinchen. Ihr Schwänzchen fing an zu zittern. Doch sie atmete tief ein, dachte an ihre grünen Zweige und schlug sich an die Stirn.

„Ach, Krokodil! Warum hast du das nicht früher gesagt?“

„Wieso, was ist denn?“, wunderte sich das Krokodil.

„Ich hab mein Herz doch zu Hause gelassen! Wenn wir Affen zu Besuch gehen, verstecken wir unser Herz immer in einer Baumhöhle, damit wir es nicht verlieren. Da liegt es jetzt, in der Höhle unseres Apfelbaums, das süßeste von allen. Lass uns schnell umkehren, ich hole es, und dann schwimmen wir zu deiner Frau.“

Das Krokodil blinzelte. Es dachte nach. Es blinzelte noch einmal.

„Na, wenn das so ist … Halt dich fest!“

Und es kehrte um. Jetzt schwamm es, so schnell es nur konnte, dass sein Schwanz das Wasser aufwirbelte. Schon war das Ufer da, schon der alte Baum.

Kaum hatte das Krokodil den Sand berührt, da war die Äffin – hopp! hüpf! – schon auf dem allerhöchsten Ast.

„Na, wo ist denn dein Herz?“, rief das Krokodil von unten. „Hol es, und dann los!“

Die Äffin setzte sich bequemer hin, schlang den Schwanz um den Ast und schüttelte den Kopf.

„Ach, du Einfaltspinsel! Hat denn irgendwer zwei Herzen? Mein Herz ist immer bei mir, hier in meiner Brust. Und jetzt klopft es ganz wild, weil ich um ein Haar in große Not geraten wäre.“

Das Krokodil ließ den Kopf hängen.

„Ich … ich wollte das nicht. Das war alles meine Frau.“

„Ich habe dich mit Äpfelchen gefüttert“, sagte die Äffin leise. „Ich habe dir vom Wind und von den Vögeln erzählt. Und du hast mich mitten aufs Meer getragen. Nie wieder setze ich mich auf deinen Rücken. Schwimm nach Hause, Krokodil.“

Das Krokodil blieb noch eine Weile im seichten Wasser und seufzte. Es wollte etwas sagen, fand aber keine Worte. Da drehte es sich langsam um und schwamm davon, leise, ohne ein einziges Plätschern. Lange noch sah man seinen Rücken zwischen den Wellen, dann war auch er verschwunden.

Die Äffin saß auf ihrem Ast, bis ihr Herz sich beruhigt hatte. Die Sonne ging unter, und das Meer wurde rosa, dann golden, dann blau. Die Äffin pflückte ein Äpfelchen, das süßeste von denen, die in der Nähe hingen, und aß es selbst, langsam und mit Genuss.

Von da an kam das Krokodil noch oft zum alten Apfelbaum. Es lag im seichten Wasser, reckte den Kopf und wartete: Vielleicht raschelten ja die Blätter, und – plumps! – fiel ein Äpfelchen herunter? Doch die Äffin schaute nur vom allerhöchsten Ast auf das Krokodil hinunter und schwieg. Auf seinen Rücken setzte sie sich nie wieder, und kein einziges rosa Äpfelchen fiel ihm mehr ins Maul.