Hänsel und Gretel

Am Rand eines großen dunklen Waldes lebte ein armer Holzfäller mit seinen zwei Kindern: dem Jungen Hänsel und dem Mädchen Gretel. Ihre Mutter war schon lange gestorben, und im Haus führte die Stiefmutter das Regiment. Und dann kam auch noch ein Hungerjahr: In der Kammer war es leer, und in der Schüssel lagen nur Krümel.

Eines Nachts konnte der Vater nicht schlafen, wälzte sich hin und her und seufzte.

„Was sollen wir nur tun?“, flüsterte er. „Womit soll ich die Kinder satt machen, wenn wir selbst nichts zu essen haben?“

„Weißt du was“, sagte die Stiefmutter. „Morgen bringen wir sie in das allerdichteste Dickicht, zünden ein Feuerchen an, geben jedem ein Stückchen Brot und gehen weg. Den Weg zurück finden sie nie.“

„Nein“, schüttelte der Vater den Kopf. „Wie kann ich meine eigenen Kinder allein im Wald lassen?“

Aber die Stiefmutter brummte und brummte, bis er, müde und traurig, nachgab.

Auch die Kinder konnten vor Hunger nicht schlafen und hörten alles. Gretel begann leise zu weinen.

„Weine nicht, Schwesterchen“, flüsterte Hänsel. „Mir fällt schon etwas ein.“

Als im Haus alles still geworden war, warf er sich die Jacke über, öffnete die Tür — knarr! — und schlüpfte hinaus. Der Mond schien hell, und die weißen Kieselsteine vor dem Haus glänzten wie Silbermünzen. Hänsel stopfte sich die Taschen voll und schlich auf Zehenspitzen zurück zu seiner Schwester.

„Schlaf ruhig“, sagte er. „Es wird alles gut.“

Kaum dämmerte der Morgen, weckte die Stiefmutter die Kinder:

„Aufstehen, ihr Faulpelze! Wir gehen in den Wald Holz holen. Hier habt ihr jeder eine Scheibe Brot zum Mittagessen, aber esst sie nicht gleich auf.“

Sie gingen los. Und Hänsel schaute sich immer wieder nach dem Haus um.

„Was guckst du da?“, fuhr die Stiefmutter ihn an.

„Ach, da sitzt mein weißes Kätzchen auf dem Dach und verabschiedet sich von mir.“

„Dummes Zeug! Das ist die Sonne, die auf dem Schornstein glänzt.“

In Wirklichkeit warf Hänsel jedes Mal, wenn er sich umdrehte, einen weißen Kieselstein auf den Weg.

Mitten im Wald zündete der Vater ein Feuer an.

„Bleibt hier sitzen, Kinder, wir gehen Holz hacken“, sagte die Stiefmutter. „Wenn wir fertig sind, holen wir euch ab.“

Die Kinder saßen am Feuer, kauten ihr Brot und lauschten: Klopf-klopf, klopf-klopf. Es klang, als hacke der Vater ganz in der Nähe Holz. Doch es war nur ein trockener Ast, den er an einen Baum gebunden hatte: Der Wind schaukelte ihn, und er schlug gegen den Stamm. So nickten die Kinder ein und wachten erst mitten in der dunklen Nacht wieder auf.

„Wie sollen wir nur aus dem Wald herauskommen?“, schluchzte Gretel.

„Warte, bis der Mond aufgeht.“

Und als der volle Mond aufging, begannen die Kiesel auf dem Weg zu leuchten, als hätte jemand Silber über das Gras gestreut. Hänsel nahm seine Schwester an die Hand, und sie gingen die ganze Nacht von Kiesel zu Kiesel, und im Morgengrauen klopften sie an die Tür ihres Elternhauses.

„Ach, ihr Taugenichtse!“, rief die Stiefmutter und schlug die Hände zusammen. „Warum habt ihr so lange im Wald geschlafen? Wir dachten schon, ihr kommt gar nicht mehr zurück.“

Der Vater aber freute sich so sehr, dass er kein Wort herausbrachte: Es hatte ihm schwer auf dem Herzen gelegen, dass er die Kinder zurückgelassen hatte.

Doch bald kam der Hunger wieder ins Haus, und wieder hörten die Kinder nachts das Flüstern der Stiefmutter. Hänsel stand leise auf, um Kiesel zu sammeln, aber die Tür war verriegelt! Was nun?

Am Morgen bekam jeder eine Scheibe Brot, noch kleiner als beim letzten Mal. Und unterwegs zerbröselte Hänsel sein Stück in der Tasche und warf die Krümel auf den Weg.

Diesmal führten sie die Kinder noch tiefer in den Wald, dorthin, wo sie noch nie gewesen waren. Am Abend kam niemand. Und als der Mond aufging, fanden die Kinder keinen einzigen Krümel: Die Vögel hatten sie aufgepickt, und im Wald gibt es Tausende davon.

„Macht nichts“, machte Hänsel sich Mut. „Wir finden den Weg auch so.“

Aber sie fanden ihn nicht. Sie gingen die ganze Nacht und noch einen ganzen Tag, aßen nur Beeren, und der Wald wurde immer dichter. Am dritten Tag sahen sie auf einem Ast ein schneeweißes Vögelchen. Es sang so schön, dass die Kinder stehen blieben, um zuzuhören. Da flatterte das Vögelchen voraus, und sie folgten ihm. Es flog und flog und setzte sich schließlich auf das Dach eines kleinen Häuschens.

Die Kinder kamen näher und rissen die Augen auf. Die Wände des Häuschens waren aus Brot, das Dach aus Lebkuchen und die Fensterchen aus durchsichtigem Zucker!

„Das ist ja ein Festmahl!“, freute sich Hänsel und brach ein Stück vom Dach ab.

Gretel knabberte vorsichtig am Fensterchen. Knusper! Wie süß!

Da erklang aus dem Häuschen ein dünnes Stimmchen:

„Knusper-knusper, krack-krack, wer knabbert da an meinem Häuschen?“

„Der Wind, der Wind, das himmlische Kind“, antworteten die Kinder und aßen weiter.

Plötzlich ging die Tür auf, und heraus kam, auf einen Stock gestützt, eine uralte Frau. Die Kinder erschraken so sehr, dass sie alles fallen ließen. Die Alte aber nickte nur mit dem Kopf:

„Ach, ihr lieben Kinder, wer hat euch hierhergebracht? Kommt herein, bei mir soll es euch gut gehen.“

Sie gab ihnen Pfannkuchen mit Honig, Äpfel und Nüsse zu essen und machte dann zwei weiße Bettchen zurecht. Die Kinder legten sich hin und dachten, sie seien im Himmel.

Doch die Alte tat nur so, als sei sie gut. In Wahrheit war sie eine böse Hexe und hatte das Lebkuchenhäuschen gebaut, um Kinder anzulocken. Ihre Augen waren rot und schwach, dafür war ihr Geruchssinn scharf wie bei einem Tier.

Am Morgen packte sie Hänsel mit knochiger Hand, sperrte ihn in einen Holzkäfig und schob den Riegel vor. Dann weckte sie Gretel:

„Steh auf, du Faulpelz! Trag Wasser, koch deinem Bruder etwas zu essen. Er soll fett werden, und wenn er fett ist, fresse ich ihn!“

Gretel weinte bitterlich, aber sie musste gehorchen. Von nun an wurden für Hänsel die besten Speisen gekocht, und das Schwesterchen bekam nur Krebsschalen.

Jeden Morgen humpelte die Hexe zum Käfig:

„Hänsel, streck mal dein Fingerchen heraus, ich will fühlen, ob du schon fett bist.“

Und Hänsel hielt ihr ein kleines Knöchelchen hin. Die schwachsichtige Hexe tastete und wunderte sich: Warum war der Junge nur so mager?

Vier Wochen vergingen, und die Hexe verlor die Geduld.

„Schluss mit dem Warten!“, schrie sie. „Gretel, hol Wasser! Mager oder fett, morgen fresse ich ihn. Aber zuerst backen wir Brot. Den Ofen habe ich schon angeheizt und den Teig geknetet.“

Sie schob Gretel zum Ofen, aus dem die Hitze nur so schlug.

„Kriech mal hinein und sieh nach, ob er heiß genug ist.“

Aber Gretel ahnte, dass die Hexe Böses im Sinn hatte.

„Ich weiß nicht, wie ich da hineinkommen soll“, sagte sie und breitete die Arme aus. „Wie macht man das?“

„So ein dummes Mädchen!“, ärgerte sich die Hexe. „Die Öffnung ist doch so breit, schau, sogar ich passe hindurch!“

Und sie steckte selbst den Kopf in den Ofen. Da gab Gretel ihr einen Stoß — bums! — schlug die eiserne Tür zu und schob den Riegel vor. Die Hexe heulte drinnen auf und wurde dann still. Man hat nie wieder etwas von ihr gehört.

Gretel lief zum Käfig:

„Hänsel, wir sind frei! Die Hexe ist weg!“

Hänsel sprang heraus wie ein Vogel aus dem offenen Käfig. Die Kinder umarmten sich, lachten und tanzten mitten im Häuschen. Nun gab es niemanden mehr, vor dem man sich fürchten musste, und so sahen sie in jeder Ecke nach, und da standen Truhen voller Perlen und Edelsteine!

„Das ist besser als Kieselsteine“, lachte Hänsel und stopfte sich die Taschen voll.

„Und ich nehme etwas mit nach Hause“, sagte Gretel und füllte ihre ganze Schürze.

Sie gingen einige Stunden, bis sie an ein breites Wasser kamen.

„Kein Steg und keine Brücke“, seufzte Hänsel. „Wie kommen wir nur hinüber?“

„Auch kein Boot“, sagte Gretel. „Aber sieh, da schwimmt ein weißes Entchen. Ich bitte es darum.“

Und sie rief:

„Entchen, Entchen, hier stehen Hänsel und Gretel. Kein Steg und keine Brücke, nimm uns auf deinen weißen Rücken!“

Das Entchen schwamm heran. Hänsel setzte sich darauf und wollte seine Schwester neben sich setzen.

„Nein“, sagte Gretel. „Für uns zwei ist es zu schwer. Es soll uns nacheinander hinüberbringen.“

So machten sie es. Und am anderen Ufer kam ihnen der Wald immer vertrauter vor, bis sie schließlich ihr Elternhaus sahen. Die Kinder rannten los, stürmten in die Stube und fielen dem Vater um den Hals.

Seit er die Kinder im Wald zurückgelassen hatte, hatte er keine einzige frohe Stunde mehr gehabt. Die Stiefmutter aber war nicht mehr da: Sie war aus dem Haus gegangen und nie wiedergekommen. Der Vater weinte und lachte zugleich und konnte die Kinder gar nicht mehr aus den Armen lassen.

„Verzeiht mir“, flüsterte er. „Nie wieder, hört ihr, nie wieder lasse ich euch allein.“

Gretel schüttelte ihre Schürze aus, und die Perlen rollten über den Boden, während Hänsel Handvoll um Handvoll Edelsteine aus den Taschen holte. Seitdem schaute der Hunger nie mehr in ihr Haus, und die drei lebten in Freude und Eintracht.

Hier ist das Märchen aus, und da läuft ein Mäuschen. Wer es fängt, der kann sich aus ihm eine große, große Pelzmütze nähen.