Momotaro – der Junge aus dem Pfirsich

Vor langer, langer Zeit lebten in Japan, in einem kleinen Dorf am Fluss, ein alter Mann und eine alte Frau. Sie lebten in Eintracht, doch oft waren sie traurig, denn sie hatten keine Kinder.

Eines Morgens ging der Alte in die Berge, um Reisig zu sammeln, und die Alte ging zum Fluss, um Hemden zu waschen. Sie wäscht und spült, da sieht sie plötzlich: Ein Pfirsich schwimmt mit der Strömung heran. Und was für einer! Groß wie ein Kürbis, rotbackig, und er duftet so süß, dass es einen in der Nase kitzelt.

„Na, so ein Wunder!“, rief die Alte und schlug die Hände zusammen. „Den bringe ich meinem Alten, der soll sich was Gutes gönnen.“

Sie zog den Pfirsich mit einem Stock ans Ufer, schlang beide Arme um ihn – uff, war der schwer! – und trug ihn nach Hause.

Am Abend kam der Alte heim, müde und hungrig. Die Alte stellte ihm den Pfirsich hin. Der Alte nahm ein Messer, und kaum setzte er es an die Schale – knack! –, da sprang der Pfirsich von selbst in zwei Hälften auf. Und darin saß ein Junge. Ganz klein, mit runden Pausbacken, und er lachte.

„Habt keine Angst!“, sagte er. „Der Himmel hat gesehen, wie traurig ihr so allein seid, und hat mich zu euch geschickt.“

Da weinten die beiden Alten vor Freude.

„Wir nennen dich Momotaro“, sagte die Alte. „Denn ‚Momo‘ heißt Pfirsich und ‚Taro‘ heißt Söhnchen.“

Momotaro wuchs schnell heran. Er aß für drei, arbeitete für fünf und lachte so hell, dass sogar die Spatzen auf dem Dach verstummten, um ihm zuzuhören. Dem Alten half er beim Holzhacken, der Alten trug er das Wasser. Und so stark war er, dass er den Wagen des Nachbarn ganz allein aus dem Sumpf zog, mit bloßen Händen.

Als Momotaro fünfzehn wurde, ging er zum Alten.

„Vater“, sagte er, „hast du schon von der Dämoneninsel gehört?“

„Wer hätte das nicht“, seufzte der Alte. „Dort draußen im Meer hausen gehörnte Dämonen. Sie segeln an unsere Küste und nehmen den Leuten Gold, Seide und Reis weg, alles, was sie finden. Und die Leute haben Angst und verstecken sich.“

„Eben“, sagte Momotaro. „Ich segle hin und bringe den Leuten ihr Hab und Gut zurück.“

Der Alte und die Alte sahen einander an. Es war ihnen bang, den Sohn ziehen zu lassen. Aber sie sahen: Seine Augen blickten klar, seine Hand war fest. Den hält keiner auf.

Die ganze Nacht knetete die Alte Teig und formte Hirseklößchen – rund, gelb und warm. Sie legte sie in einen kleinen Beutel und band ihn dem Sohn an den Gürtel.

„Das sind die besten Klößchen in ganz Japan“, sagte sie. „Mit ihnen gehst du nicht verloren.“

Am Morgen verneigte sich Momotaro vor seinen Eltern und machte sich auf den Weg.

Er geht übers Feld, da kommt ihm ein gescheckter Hund entgegengelaufen.

„Wau! Wohin gehst du, Momotaro?“

„Zur Dämoneninsel, um den Leuten ihre Schätze zurückzubringen.“

„Und was hast du in deinem Beutel?“

„Die besten Hirseklößchen in ganz Japan.“

„Gib mir eins, dann komme ich mit!“

Momotaro gab ihm eins. Der Hund – happs! – schluckte es hinunter und wedelte nur so mit dem Schwanz. Zu zweit gingen sie weiter.

Sie gehen durch den Wald, da springt – hopp! – ein Affe vom Baum.

„Oje, oje! Wohin gehst du, Momotaro?“

„Zur Dämoneninsel, um den Leuten ihre Schätze zurückzubringen.“

„Und was hast du in deinem Beutel?“

„Die besten Hirseklößchen in ganz Japan.“

„Gib mir eins, dann komme ich mit!“

Momotaro gab auch dem Affen eins. Doch da sträubte der Hund das Fell:

„Grrr! Wozu brauchen wir diesen Zappelphilipp?“

„Und wozu brauchst du so eine lange Zunge?“, schnaubte der Affe.

Noch ein bisschen, und es hätte eine Rauferei gegeben. Doch Momotaro trat zwischen die beiden.

„Wir haben eine große Sache vor“, sagte er ruhig. „Wer unterwegs streitet, kommt nie ans Ziel.“

Der Hund ließ die Ohren hängen. Der Affe kratzte sich am Hinterkopf. Und so gingen sie weiter – der Hund vorneweg, der Affe hinterher und Momotaro in der Mitte.

Sie kommen auf eine Wiese, und dort stolziert ein Fasan umher. Seine Federn sind grün, golden und rot, so prächtig, dass einem die Augen wehtun.

„Wohin gehst du, Momotaro?“, rief der Fasan.

„Zur Dämoneninsel, um den Leuten ihre Schätze zurückzubringen.“

„Und was hast du in deinem Beutel?“

„Die besten Hirseklößchen in ganz Japan.“

„Gib mir eins, dann fliege ich mit!“

Auch der Fasan bekam sein Klößchen. Jetzt waren sie zu viert. Sie gingen Seite an Seite und teilten alles gerecht: den Weg, das Brot und die Lieder.

Endlich kamen sie ans Meer. Sie fanden ein Boot, setzten das Segel, und – wusch! – trug der Wind sie über die Wellen. Sie segelten einen Tag, sie segelten eine Nacht. Der Hund schaute nach vorn, der Affe hielt das Ruder, und der Fasan kreiste hoch oben.

„Ich sehe sie!“, rief er am Morgen. „Eine Insel! Graue Felsen, und darauf eine Festung mit einem schwarzen Tor!“

Sie legten am Ufer an. Das Tor war hoch und verschlossen, und dahinter hörte man: bumm-bumm-bumm! – Trommeln, Gelächter, Getrampel. Die Dämonen feierten ein Fest mit fremdem Gut.

„Wie kommen wir da bloß hinein?“, flüsterte der Hund.

„Ich weiß es“, sagte der Fasan, und – flatter, flatter! – flog er über die Mauer.

Hinter dem Tor saßen die Dämonen: rote, blaue, grüne, mit Hörnern und in gestreiften Hosen. Groß und furchterregend anzusehen. Doch kaum stürzte sich der Fasan auf sie – tock-tock-tock mit dem Schnabel auf die Köpfe! –, da fingen sie an zu jammern und rannten wild durcheinander.

„Au, wer ist das? Au, wo ist das?“

Während sie sich noch umschauten, kletterte der Affe – kratz, kratz – die Mauer hinauf, sprang hinunter und schob den schweren Riegel zurück. Das Tor – knarr! – ging auf.

„Vorwärts!“, rief Momotaro.

Der Hund fuhr den Dämonen zwischen die Beine und schnappte nach ihren Fersen. Der Affe zog sie an den Haarschöpfen. Der Fasan pickte ihnen auf die Nasen. Und Momotaro stand mitten im Hof und schob ruhig jeden beiseite, der auf ihn zugerannt kam. Die Dämonen stolperten, fielen übereinander und kullerten auf einem Haufen herum wie Reissäcke.

Da trat der größte Dämon heraus, ihr Anführer. Seine Hörner waren spitz und seine Augen rund wie Teller. Doch als er seine umgepurzelte Bande sah, setzte er sich auf den Boden und fing an zu weinen.

„Gnade, Momotaro!“, schluchzte er. „Wir tun’s nie wieder! Nimm alles mit, nur sag deinem Vogel, er soll nicht mehr picken!“

„Gebt alles zurück, was ihr den Leuten genommen habt“, sagte Momotaro. „Und tut nie wieder jemandem etwas zuleide.“

„Versprochen! Dämonenehrenwort!“, nickten die Dämonen.

Sie brachten alles herbei: Gold und Silber, Seidenrollen, Korallenketten, Säcke voll Reis. Dazu noch einen Zauberhut, der einen unsichtbar macht. Alles luden sie auf einen Karren, halfen, ihn zum Boot zu ziehen, und winkten danach noch lange vom Ufer aus.

Daheim zogen Momotaro und seine Freunde durchs ganze Dorf und gaben den Leuten ihre Sachen zurück. Einer bekam seinen Silberbecher wieder, eine andere ihre Seide, und eine alte Oma bekam Opas Kette zurück, um die sie längst geweint hatte. Die Leute dankten und verneigten sich, und die Kinder liefen dem Hund, dem Affen und dem Fasan hinterher.

Ganz zuletzt öffnete Momotaro das Gartentor seines Elternhauses. Der Alte und die Alte liefen ihm entgegen und drückten ihren Sohn ganz, ganz fest an sich.

„Du bist wieder da!“, flüsterte die Alte. „Gesund und munter!“

An diesem Abend ging es in dem kleinen Häuschen am Fluss so fröhlich und laut zu wie noch nie. Die Alte formte einen ganzen Berg Hirseklößchen, und alle wurden satt. Der Alte hörte die Geschichte von der Dämoneninsel und lachte Tränen, als der Affe vormachte, wie sich der Anführer auf den Boden gesetzt hatte. Der Fasan erzählte schon zum dritten Mal, wie er den Gehörnten auf die Köpfe gepickt hatte: tock-tock-tock! Und der Hund und der Affe saßen den ganzen Abend Seite an Seite, teilten sich die Klößchen halbe-halbe – und stritten kein einziges Mal.