Der Drache vom Wawel

Vor langer, langer Zeit baute Fürst Krak an der breiten Weichsel eine Burg auf dem hohen Wawelhügel. Rund um die Burg wuchs die Stadt Krakau heran: mit Marktplatz, Bäckereien, Schmieden und einer kleinen Schusterwerkstatt direkt am Fuß des Berges. Alles wäre gut gewesen, wenn es da nicht eine Sache gegeben hätte: Im Hügel, in einer tiefen Höhle über dem Wasser, wohnte ein Drache.

Und was für ein Drache das war! So lang wie drei Fuhrwerke, bedeckt mit grün-braunen Schuppen, mit einem spitzen Kamm auf dem Rücken und einem Schwanz, der den Boden fegte wie ein Besen. Wenn er gähnte, qualmte es aus seinem Maul. Wenn er nieste, klapperten in ganz Krakau die Fensterläden.

Jeden Morgen kroch er aus seiner Höhle, schlug mit dem Schwanz auf die Steine – bumm! bumm! – und brüllte so laut, dass die Weichsel Wellen schlug:

„R-r-r-raaa!“

Das hieß nur eins: „Frühstück!“ Also mussten die Leute jeden Tag drei Kälber oder drei Schafböcke zur Höhle treiben. Und wenn sie es nicht taten, ging der Drache selbst auf die Weide, und dann stoben die Schafe in alle Richtungen, und die Hirten versteckten sich in den Heuhaufen, dass nur noch die Füße herausschauten.

Sein Frühstück kaute der Drache nie. Happs! – und schon war es ganz verschluckt. Danach trank er lange aus der Weichsel – schlürf, schlürf, schlürf –, denn von seinem eigenen Rauch war seine Kehle immer ganz trocken.

„So bleibt uns bald kein einziges Schaf mehr“, seufzten die Hausfrauen.

„Und kein einziges Kalb“, klagten die Hirten.

„Und kein einziger Kuchen!“, brummte der Bäcker, denn der Drache brüllte immer genau dann, wenn der Teig im Trog aufging, und der Teig fiel vor Schreck in sich zusammen.

Fürst Krak rief seine Ritter zusammen.

„Wer den Drachen vertreibt, bekommt von mir eine reiche Belohnung!“, verkündete er.

Als Erster ritt ein Ritter los, dessen Rüstung so blank war, dass es in den Augen wehtat. Kling-klang, kling-klang, klirrte die Rüstung bei jedem Schritt.

„He, Drache! Komm heraus und kämpfe!“, rief er vor der Höhle.

Der Drache streckte den Kopf heraus, sah sich im blanken Brustpanzer, blinzelte verblüfft – und pustete. Pfff! Schwarzer Rauch hüllte den Ritter von Kopf bis Fuß ein. Das Pferd schnaubte, drehte sich um und trug seinen Reiter zurück in die Stadt. Der Ritter kam so schwarz wie ein Schornsteinfeger zurück, nur die Zähne leuchteten weiß.

„Er hat mich... angeniest“, hustete der Ritter.

Der zweite Ritter nahm einen Speer, einen langen, laaangen.

„Ich gehe gar nicht erst in seine Nähe“, erklärte er. „Ich erwische ihn von weitem!“

Doch der Drache schnappte nur mit den Zähnen – knack! –, und vom Speer blieb ein kurzer Stumpf übrig, gerade richtig zum Brei-Umrühren.

„Jetzt habe ich den kürzesten Speer in ganz Krakau“, sagte der Ritter traurig.

Der dritte Ritter versteckte sich hinter einem Schild, groß wie ein Scheunentor. Der Drache wedelte träge mit dem Schwanz – bams! –, und der Schild flog in die Weichsel. Platsch! Der Ritter rannte so schnell nach Hause, dass er unterwegs einen Stiefel verlor.

Noch am selben Abend humpelte er mit einem Stiefel zur Schusterwerkstatt am Fuß des Berges. Dort saß bei Kerzenschein der Schuster Skuba – klein, mit Schnurrbart, in einer Lederschürze, die Ahle hinterm Ohr. Tock-tock-tock machte sein Hämmerchen.

„Machst du mir einen neuen Stiefel?“, bat der Ritter und wurde rot. „Der alte ist in den Drachenbüschen geblieben.“

„Mache ich“, nickte Skuba. „Aber einen Drachen, Herr Ritter, besiegt man nicht mit dem Schwert. Dazu braucht man Köpfchen.“

Der Ritter lachte:

„Köpfchen! Vielleicht besiegst du ihn auch noch mit der Nadel?“

Skuba antwortete nichts. Er sah nur auf die Nadel in seiner Hand und lächelte in seinen Schnurrbart.

Am Morgen ging er zur Burg. Er stand vor dem Fürsten, knetete seine Mütze in den Händen und schämte sich, denn er war noch nie in so hohen Sälen gewesen.

„Durchlauchtiger Fürst, ich bin kein Ritter, ich bin Schuster“, sagte er leise. „Aber jeden Morgen sehe ich von meiner Schwelle aus zu, wie der Drache frühstückt. Die Kälber kaut er nicht, er verschluckt sie ganz. Und danach trinkt er lange aus der Weichsel. Da habe ich mir gedacht...“

Und er erzählte seinen Plan.

Die Ritter ringsum sahen sich an und kicherten:

„Ein Schuster gegen einen Drachen! Das ist mir ein Krieger!“

Doch Fürst Krak hob die Hand, und alle verstummten.

„Schwerter haben wir schon versucht“, sagte er. „Versuchen wir es mit der Nadel. Gebt dem Schuster alles, worum er bittet.“

Skuba bat um wenig: eine Kalbshaut, einen großen Sack Schwefel – gelb und scharf, dass es einem in der Nase kribbelt – und eine Kerze für die ganze Nacht.

Die ganze Nacht leuchtete das Fensterchen der Werkstatt. Skuba stopfte die Haut dicht an dicht mit Schwefel voll, damit kein Körnchen herausrieselte. Dann nähte er sie mit so winzigen Stichen zu, dass man sie nicht einmal aus der Nähe sah. Er nähte Öhrchen an, ein Schwänzchen mit Quaste, und mit einem Stück Kohle malte er die Äuglein.

„Mu-u“, sagte er für das Kalb, zwinkerte sich selbst zu und lachte leise.

Im Morgengrauen stellte Skuba das „Kalb“ gleich neben die Höhle. Und ganz Krakau versteckte sich hinter den Mauern und lugte zwischen den Zinnen hindurch: Was wird jetzt passieren?

Aus der Höhle zog Rauch. Schuppen raschelten. Ein riesiger Kopf schob sich heraus. Der Drache schnupperte, sah das Kalb, leckte sich die Lippen – und happs! Er verschluckte es ganz, wie immer, ohne zu kauen.

Einen Augenblick war es still. Dann blinzelte der Drache einmal, blinzelte noch einmal – und aus seinen Nüstern sprühten gelbe Funken. Pfff! Pfff-ff! Der Schwefel zischte im Drachenfeuer und brannte, als hätte er einen ganzen Ofen verschluckt.

Der Drache brüllte auf und rannte, so schnell er konnte, zur Weichsel. Er steckte die Schnauze ins Wasser – und trank. Schlürf-schlürf-schlürf! Er trank und trank. Er trank und trank. Das Wasser im Fluss sank und sank. Die Fische rissen erstaunt die Augen auf, die Frösche saßen auf dem nackten Sand und wussten nicht, wohin sie nun hüpfen sollten. Doch der Drache trank weiter.

Und er blähte sich immer mehr auf. Erst war er so groß wie ein Fass. Dann wie ein Fuhrwerk. Dann wie ein Heuhaufen. Dann wie ein ganzes Haus! Die Pfoten reichten kaum noch bis zum Boden, und der Schwanz stand in die Höhe wie bei einer erschrockenen Katze.

„Gleich passiert etwas“, flüsterte jemand auf der Mauer.

Und es passierte.

BUUUMM!

Über der Weichsel stieg eine so große weiße Dampfwolke auf, dass sie für einen Augenblick den Fluss, den Hügel und die ganze Burg verdeckte. Die Leute hielten sich die Ohren zu, die Hühner in der Stadt flatterten auf die Zäune, und dem Bäcker flog die Mütze vom Kopf.

Als sich der Dampf verzogen hatte, war der Drache verschwunden. Kein Kopf, kein Schwanz, kein Kamm. Nur eine leere Höhle, ein stiller Fluss, der sich allmählich wieder mit Wasser füllte, und ein winziges Dampfwölkchen, das mit dem Wind davonzog, weit, weit weg.

Ach, wie sich Krakau freute! Die Glocken läuteten, die Flöten spielten, die Hirten trieben ihre Herden auf die Wiesen und fürchteten niemanden mehr, und der Bäcker backte noch am selben Tag den größten Kuchen seines Lebens.

Fürst Krak rief Skuba zur Burg und belohnte ihn reich: Er gab ihm eine volle Truhe Silber, ein neues Haus mit rotem Dach und eine Werkstatt, so geräumig, dass drei alte hineingepasst hätten.

„Die Schwerter haben es nicht geschafft, aber die Nadel hat es geschafft“, sagte der Fürst vor allen Rittern. „Ich danke dir, Meister.“

Skuba wurde rot, verneigte sich und sagte:

„Ich danke Euch auch, durchlauchtiger Fürst. Und jetzt gehe ich, wenn Ihr erlaubt. Ich habe nämlich einem Ritter einen Stiefel versprochen.“

Die Drachenhöhle gibt es bis heute. Sie liegt unter der Burg auf dem Wawel in Krakau und heißt Smocza Jama, denn „smok“ heißt auf Polnisch Drache. Man kann über eine steile Treppe hinabsteigen und kommt direkt am Ufer der Weichsel heraus, wo der Drache einst trank und trank, bis er verschwand.