O dragão de Wawel

Há muito, muito tempo, às margens do largo rio Vístula, o príncipe Krak construiu um castelo na alta colina de Wawel. Em volta do castelo cresceu a cidade de Cracóvia, com mercado, padarias, forjas e uma pequena oficina de sapateiro bem aos pés da colina. Tudo estaria ótimo, não fosse uma coisa: na colina, numa caverna funda sobre a água, morava um dragão.

E que dragão! Comprido como três carroças, coberto de escamas verde-amarronzadas, com uma crista pontuda nas costas e um rabo que varria o chão como uma vassoura. Quando bocejava, saía fumaça da boca. Quando espirrava, as janelas de toda a Cracóvia chacoalhavam.

Toda manhã ele saía arrastando-se da caverna, batia o rabo nas pedras, bum! bum!, e rugia tão alto que o Vístula se enchia de ondinhas:

— R-r-r-ruaaa!

Isso significava uma única coisa: “Café da manhã!” Por isso o povo tinha que levar à caverna, todo dia, três bezerros ou três carneiros. E se não levasse, o dragão ia ele mesmo ao pasto, e então as ovelhas fugiam para todo lado e os pastores se escondiam nos montes de feno, com os pés de fora.

O dragão nunca mastigava o café da manhã. Nhac! Engolia tudo inteiro. Depois bebia um bom tempo do Vístula, glub, glub, glub, porque, com a própria fumaça, a garganta dele vivia seca.

— Daqui a pouco não vai sobrar nem uma ovelha — suspiravam as donas de casa.

— Nem um bezerro — lamentavam os pastores.

— Nem uma torta! — resmungava o padeiro, porque o dragão rugia justo quando a massa estava crescendo na masseira, e a massa, de susto, murchava.

O príncipe Krak reuniu seus cavaleiros.

— Quem expulsar o dragão ganhará de mim uma generosa recompensa! — anunciou.

O primeiro a partir foi um cavaleiro de armadura tão reluzente que doía olhar para ele. Clim-clam, clim-clam, tilintava a armadura a cada passo.

— Ei, dragão! Saia e lute! — gritou ele junto à caverna.

O dragão pôs a cabeça para fora, viu-se refletido na couraça brilhante, piscou, surpreso, e soprou. Fff! Uma fumaça preta envolveu o cavaleiro da cabeça aos pés. O cavalo bufou, deu meia-volta e levou o cavaleiro de volta à cidade. O cavaleiro voltou preto como um limpa-chaminés, só os dentes ficaram brancos.

— Ele... espirrou em mim — tossiu o cavaleiro.

O segundo cavaleiro pegou uma lança, comprida, compridíssima.

— Eu nem chego perto dele — explicou. — Vou alcançá-lo de longe!

Mas o dragão só estalou os dentes, crec!, e da lança restou um cotoco de cabo, bom só para mexer mingau.

— Agora tenho a lança mais curta de Cracóvia — disse o cavaleiro, tristonho.

O terceiro cavaleiro se escondeu atrás de um escudo grande como o portão de um celeiro. O dragão balançou o rabo, preguiçoso, bam!, e o escudo voou para o Vístula. Splash! E o cavaleiro correu para casa tão depressa que perdeu uma bota no caminho.

Naquela mesma noite, ele chegou mancando, com uma bota só, à oficina de sapateiro aos pés da colina. Lá, à luz de uma vela, estava o sapateiro Skuba, baixinho, bigodudo, de avental de couro, com uma sovela atrás da orelha. Toc-toc-toc, fazia o martelinho dele.

— Você faz uma bota nova para mim? — pediu o cavaleiro, corando. — A velha ficou nos arbustos do dragão.

— Faço — assentiu Skuba. — Mas dragão, senhor cavaleiro, não se vence com espada. É preciso esperteza.

O cavaleiro riu:

— Esperteza! Talvez você ainda o vença com uma agulha?

Skuba não respondeu nada. Só olhou a agulha na mão e sorriu por baixo do bigode.

De manhã foi ao castelo. Ficou diante do príncipe, amassando o gorro nas mãos e envergonhado, porque nunca tinha entrado em salões tão altos.

— Sereníssimo príncipe, eu não sou cavaleiro, sou sapateiro — disse baixinho. — Mas toda manhã eu olho da minha porta o dragão tomando café. Os bezerros ele não mastiga, engole inteiros. E depois bebe muito do Vístula. Então eu pensei...

E contou o seu plano.

Os cavaleiros em volta se entreolharam e riram baixinho:

— Um sapateiro contra um dragão! Que guerreiro!

Mas o príncipe Krak ergueu a mão, e todos se calaram.

— Espadas já tentamos — disse ele. — Vamos tentar a agulha. Deem ao sapateiro tudo o que ele pedir.

E Skuba pediu pouca coisa: um couro de bezerro, um saco grande de enxofre, amarelo e ardido, daqueles que fazem cócegas no nariz, e uma vela para a noite toda.

A noite toda a janelinha da oficina ficou acesa. Skuba encheu o couro de enxofre bem apertado, para não escapar nem um grãozinho. Depois costurou com pontos tão miúdos que nem de perto se viam. Costurou orelhinhas, um rabinho com pompom e, com um pedaço de carvão, desenhou os olhinhos.

— Muuu — disse ele pelo bezerro, piscou para si mesmo e riu baixinho.

De madrugada, Skuba pôs o “bezerro” bem junto da caverna. E toda a Cracóvia se escondeu atrás das muralhas e espiava entre as ameias: o que vai acontecer?

Da caverna saiu fumaça. As escamas farfalharam. Uma cabeça enorme apareceu. O dragão farejou o ar, viu o bezerro, lambeu os beiços e, nhac!, engoliu-o inteiro, como sempre, sem nem mastigar.

Por um instante, silêncio. Depois o dragão piscou uma vez, piscou outra, e faíscas amarelas saltaram das suas narinas. Fff! Fff-ff! O enxofre chiou no fogo do dragão e queimou como se ele tivesse engolido um fogão inteiro.

O dragão rugiu e correu a toda para o Vístula. Enfiou o focinho na água e começou a beber. Glub-glub-glub! Bebia e bebia. Bebia e bebia. A água do rio ia baixando, baixando. Os peixes arregalaram os olhos, as rãs ficaram sentadas na areia nua sem saber para onde pular. E o dragão bebendo.

E foi inchando. Primeiro ficou do tamanho de um barril. Depois, de uma carroça. Depois, de um monte de feno. Depois, de uma casa inteira! As patas mal alcançavam o chão, e o rabo se empinou como o de um gato assustado.

— Agora vai acontecer alguma coisa — sussurrou alguém na muralha.

E aconteceu.

BUUUM!

Sobre o Vístula subiu uma nuvem de vapor branco tão grande que por um instante escondeu o rio, a colina e todo o castelo. O povo tapou os ouvidos, as galinhas da cidade voaram para as cercas, e o gorro do padeiro saiu voando.

Quando o vapor se dissipou, o dragão tinha sumido. Nada de cabeça, de rabo, de crista. Só a caverna vazia, o rio tranquilo que aos poucos voltava a encher, e uma nuvenzinha de vapor que seguiu o vento para longe, bem longe.

Ah, como a Cracóvia se alegrou! Os sinos tocaram, as flautas soaram, os pastores levaram os rebanhos aos prados sem medo de ninguém, e o padeiro assou, naquele mesmo dia, a maior torta da sua vida.

O príncipe Krak chamou Skuba ao castelo e o recompensou generosamente: deu-lhe um baú cheio de prata, uma casa nova de telhado vermelho e uma oficina tão espaçosa que nela caberiam três velhas.

— As espadas não deram conta, mas a agulha deu — disse o príncipe diante de todos os cavaleiros. — Obrigado, mestre.

Skuba corou, fez uma reverência e disse:

— Obrigado também ao senhor, sereníssimo príncipe. E agora, com a sua licença, vou indo. Prometi uma bota a um certo cavaleiro.

A caverna do dragão existe até hoje. Fica sob o castelo de Wawel, em Cracóvia, e se chama Smocza Jama, porque “smok”, em polonês, quer dizer dragão. Dá para descer por uma escada íngreme e sair bem na margem do Vístula, onde o dragão antes bebia e bebia, até desaparecer.