El porquerizo

Érase una vez un príncipe. Su reino era pequeñito, pequeñito: se podía recorrer en una mañana y aún dar tiempo a volver a casa para comer. Pero el príncipe era alegre y valiente, y se le ocurrió pedir la mano de la hija del mismísimo emperador.

Sus regalos eran extraordinarios. En el jardín donde descansaba su padre crecía un rosal. Florecía solo una vez cada cinco años, y con una única flor. ¡Pero cómo olía! Quien la olía olvidaba todas sus penas. Y el príncipe tenía además un ruiseñor. Cuando cantaba, parecía que todas las canciones del mundo se escondían en su diminuta garganta.

El príncipe puso la rosa y el ruiseñor en dos cajitas de plata y se las envió a la princesa.

El emperador en persona llevó las cajitas al salón donde la princesa jugaba a las visitas con sus damas de honor. Al ver los regalos, dio una palmada:

—¡Ay, ojalá haya un gatito!

Abrieron la primera cajita, y dentro había una rosa.

—¡Qué trabajo tan bonito! —exclamaron las damas.

—¡No solo bonito, sino magnífico! —dijo el emperador.

La princesa tocó un pétalo con el dedo y torció el gesto.

—¡Uf, papá! No está hecha. ¡Es de verdad!

—¡Uf! —repitieron las damas—. ¡De verdad!

—No nos enfademos de antemano —dijo el emperador—. Veamos qué hay en la segunda.

Salió volando el ruiseñor, se posó en el alféizar y cantó tan bien que en la cocina el cocinero soltó el cucharón.

—¡Charmant! ¡Charmant! —gorjearon las damas. Les encantaba parlotear en francés, aunque solo sabían unas pocas palabras.

—Ay, cómo recuerda a la caja de música de la difunta emperatriz —suspiró un viejo cortesano—. ¡La misma voz, los mismos trinos!

—Sí —dijo el emperador, y lloró como un niño pequeño.

—¿Espero que el pájaro no sea de verdad? —preguntó la princesa.

—Y tan de verdad —se inclinaron los mensajeros.

—Pues que se vaya volando —dijo la princesa con un gesto de la mano.

Y al príncipe no lo dejó entrar en el palacio.

Pero el príncipe no se desanimó. Se untó la cara de hollín, se caló una gorra vieja hasta las cejas y llamó a la puerta del palacio.

—¡Buenos días, Su Majestad Imperial! ¿No habría algún trabajo para mí?

—Ay, hay muchos que lo buscan —dijo el emperador rascándose la cabeza—. Aunque, la verdad, necesito a alguien que cuide los cerdos. Tengo una piara enorme.

Así fue como el príncipe se convirtió en el porquerizo del emperador. Le dieron un cuartucho estrecho junto a la pocilga. Todo el día estuvo allí cepillando y martilleando, y al caer la tarde hizo una pequeña olla toda cubierta de cascabeles. Cuando el agua hervía dentro, los cascabeles —¡tilín, tilín!— tocaban una canción antigua:

«¡Ay, mi querido Agustín, todo se acabó, todo se acabó!»

Y lo más asombroso era esto: quien ponía un dedo sobre el vapor olía enseguida lo que se cocinaba en cada cocina de la ciudad. En casa del panadero, bollos de amapola; en casa del zapatero, col con guisantes.

Pasaba junto a la pocilga la princesa con sus damas. Oyó la canción y se detuvo. Era la única canción que sabía tocar al piano, y eso con un solo dedo.

—¡Pero si es mi canción! —exclamó—. El porquerizo debe de ser muy culto. A ver, preguntad cuánto cuesta su instrumento.

Corrió una dama, con zuecos de madera para no ensuciarse los zapatitos.

—¿Cuánto quieres por la olla?

—Diez besos de la princesa —respondió el porquerizo.

—¡Válgame Dios! —se llevó las manos a la cabeza la dama.

—Por menos no la doy.

La princesa dio una patadita en el suelo.

—¡Qué grosero! Vámonos de aquí.

Pero no había dado ni unos pasos cuando los cascabeles volvieron a sonar: «Ay, mi querido Agustín…»

—Oye —llamó la princesa a la dama—, pregunta si no aceptaría diez besos vuestros.

—No, gracias —respondió el porquerizo—. Diez de la princesa, o la olla se queda conmigo.

—¡Qué lata! —suspiró la princesa—. Bueno, pues colocaos alrededor para que nadie vea.

Las damas extendieron en círculo sus anchas faldas. El porquerizo recibió diez besos rapiditos, ligeros como el picotazo de un gorrión, y la princesa, la olla.

¡Qué alegría! Toda la tarde y todo el día siguiente la olla hirvió sin parar. La princesa y las damas ponían los deditos sobre ella y olfateaban.

—¡Sabemos quién come hoy gachas dulces y quién tortitas! —aplaudían las damas.

—Pero ni una palabra a nadie —decía la princesa—. ¡Soy la hija del emperador!

Y el porquerizo, o sea el príncipe, aunque nadie lo sabía, no pasó ni un día de brazos cruzados. Ahora fabricó una carraca. Al darle vueltas, ¡rrrrr!, tocaba todos los valses y polcas que existen en el mundo.

—¡Vaya! —dijo la princesa al oír la música—. Nunca he oído nada mejor. Preguntad cuánto quiere. ¡Pero no daré más besos!

—Cien besos de la princesa —dijo la dama al volver.

—¡Se ha vuelto loco! —se indignó la princesa, y se marchó.

Anduvo unos pasos, escuchó el vals y se detuvo.

—Hay que apoyar el arte —dijo con aire grave—. Soy la hija del emperador. Decidle que daré diez besos, como ayer, y que el resto los tome de mis damas.

—¡Ay, no queremos! —chillaron las damas.

—¡Tonterías! Si yo puedo, vosotras también.

Pero el porquerizo negó con la cabeza.

—Cien de la princesa, o la carraca se queda conmigo.

—¡Pues colocaos alrededor! —ordenó la princesa.

Las damas volvieron a extender sus faldas en círculo, y empezó la cuenta.

Mientras tanto, el emperador salió al balcón. Se frotó los ojos y se puso las gafas.

—¿Qué es ese alboroto junto a la pocilga? Voy a mirar.

Se subió las zapatillas, que llevaba con el talón aplastado, y bajó sin hacer ruido al patio. Las damas estaban tan metidas en la cuenta, para que todo fuera justo, ni más ni menos, que no lo vieron. El emperador se puso de puntillas.

—Ochenta y cuatro… ochenta y cinco… ochenta y seis…

—¿¡Qué es esto!? —bramó el emperador, y agitó la zapatilla.

Las damas salieron corriendo en todas direcciones y la carraca cayó al suelo con estrépito.

—¡Fuera! —pateó el emperador—. ¡Los dos fuera de mi imperio!

Y los echó por la puerta, a la princesa y al porquerizo.

La princesa se quedó bajo la lluvia, empapada, llorando. El porquerizo se quedó a su lado, sin decir nada.

—¡Ay, qué desgraciada soy! —sollozaba—. ¿Por qué no me fui con aquel príncipe tan apuesto? ¡Ay, qué desgraciada soy!

Entonces el porquerizo se metió detrás de un árbol, se limpió el hollín de la cara, se quitó los harapos y salió con ropas de príncipe. Estaba tan guapo que la princesa hasta hizo una reverencia.

—Un príncipe honrado no quisiste, la rosa y el ruiseñor no los entendiste —dijo él—. Y al porquerizo lo besaste por un juguete.

Se fue a su pequeño reino y cerró la puerta tras de sí. Clac, y el cerrojo.

Y la princesa se quedó fuera, cantando muy bajito:

«¡Ay, mi querido Agustín, todo se acabó, todo se acabó!»