Jack y las habichuelas mágicas

Érase una vez una viuda pobre que vivía con su hijo Jack. No tenían nada más que una casita vieja y una vaca llamada Blanquita. Cada mañana Blanquita daba leche, la madre la llevaba al mercado y de eso vivían.

Pero una mañana Blanquita no dio ni una gota.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —lloró la madre—. Lleva la vaca a la feria, Jack. La venderemos y ya pensaremos en algo.

—No te preocupes, mamá —dijo Jack—. ¡Seguro que consigo un buen precio!

Cogió a Blanquita de la soga y se puso en camino. Iba por el camino cuando, de frente, apareció un viejecito muy raro. Tenía la barba blanca, el sombrero torcido y unos ojos astutos, muy astutos.

—¡Buenos días, Jack! —dijo el viejecito—. ¿Adónde vas?

—A la feria, a vender la vaca —respondió Jack, sorprendido. ¿Cómo sabía el viejecito su nombre?

—A ver, dime, ¿eres un muchacho listo? ¿Cuántas habichuelas son dos en una mano, dos en la otra y una en la boca?

—¡Cinco! —soltó Jack.

—¡Has acertado! —rio el viejecito y abrió el puño. En la palma había cinco habichuelas, moteadas y brillantes como guijarros de arroyo—. Aquí las tienes. Dame la vaca y son tuyas. No son habichuelas corrientes. Si las plantas por la tarde, por la mañana habrán crecido hasta el cielo.

—¿De verdad? —Jack se quedó con la boca abierta.

Jack lo pensó y lo repensó, entregó la soga y se guardó las habichuelas en el bolsillo.

Jack llegó a casa corriendo, feliz como nunca.

—¡Mamá, ya estoy aquí! ¡Mira lo que me han dado por Blanquita!

La madre miró las cinco habichuelas y se llevó las manos a la cabeza.

—¡Ay, Jack, Jack! ¿La mejor vaca por un puñado de habichuelas? ¡Menudo comerciante estás hecho!

Cogió las habichuelas y, ¡zas!, las tiró por la ventana. Y a Jack lo mandó a la cama sin cenar. Se acostó hambriento y triste.

Por la mañana Jack se despertó y en la habitación todo era raro: verde y oscuro, como si alguien hubiera cubierto la casita con hojas. Se asomó a la ventana y, ¡qué maravilla! Bajo la ventana había crecido una planta de habichuelas. Gruesa como un árbol, retorcida como una soga y tan alta que la copa se perdía entre las nubes.

—¡El viejecito no me engañó! —susurró Jack.

Y empezó a trepar. Se agarraba a las hojas, apoyaba los pies en los zarcillos: más arriba, más arriba, todavía más arriba. La casita se hizo pequeña como una nuez y luego desapareció del todo.

Arriba, por encima de las nubes, corría un camino largo y recto. Jack lo siguió y llegó a una casa enorme. En la puerta había una mujer grande, grandísima.

—Buenos días, señora —saludó Jack con una cortés reverencia—. ¿Podría darme algo de desayunar? No como desde ayer.

—¡Huye de aquí, muchacho, mientras puedas! —dijo ella agitando los brazos—. Aquí vive mi marido, el gigante. No soporta a los chicos. ¡Está a punto de llegar!

—Por favor —pidió Jack—. Tengo tanta hambre.

La giganta suspiró, lo llevó a la cocina y le dio un buen trozo de pan con queso y una jarra de leche. Jack no había comido ni la mitad cuando, de pronto, ¡pum! ¡pum! ¡pum!, toda la casa tembló.

—¡Ay, Dios mío, es él! —se asustó la giganta—. ¡Rápido, al horno!

Zas, y Jack ya estaba en el horno frío, mirando solo por una rendija.

Entró el gigante, tan alto que rozó el techo con la cabeza. Olfateó el aire y rugió:

—¡Fi-fa-fo-fum! ¡Huelo a muchacho por aquí, por allá y por acullá!

—¡Pero qué dices! —le quitó importancia su mujer—. Te lo habrás imaginado. Ve a lavarte y yo te sirvo el desayuno.

El gigante se lavó, se comió tres cuencos de papilla y luego sacó del arcón unos saquitos de oro. Se sentó a contarlos: tintín, tintín, tintín... y se quedó dormido. Roncaba tan fuerte que los platos tintineaban en el estante.

Muy despacito salió Jack del horno, agarró un saquito y ¡salió corriendo! Por el camino, hasta la planta, abajo, abajo y directo a la puerta de su madre.

—¡Mamá, mira! ¡Las habichuelas no eran tan tontas!

Vivieron mucho tiempo con aquel oro. Pero el oro, como la leche, un día se acaba. Y Jack volvió a subir.

La giganta no quería dejarlo entrar, pero él suplicó tanto que otra vez lo escondió en el horno. Otra vez llegó el gigante, otra vez rugió «¡Fi-fa-fo-fum!», otra vez desayunó. Y luego gritó:

—¡Mujer, trae mi gallina!

Ella puso sobre la mesa una gallinita rojiza. El gigante dijo: «¡Pon!», y la gallinita, ¡coc, coc, coc!, puso un huevo. ¡De oro! El gigante lo admiró y lo admiró hasta que se durmió.

Jack saltó del horno, se metió la gallinita bajo el brazo y echó a correr. Desde entonces, cada mañana tenían en casa un huevo de oro.

Pero a Jack le picaba la curiosidad por volver a ver qué había allí arriba. La tercera vez no fue a ver a la giganta, sino que se coló solo en la casa y se escondió en un gran caldero de cobre.

—¡Fi-fa-fo-fum! —tronó el gigante—. ¡Huelo a muchacho por aquí, por allá y por acullá!

Miró en el horno: vacío. Buscó debajo de la mesa: nadie. Pero al caldero ni lo miró. Se sentó, comió y dijo:

—¡Mujer, trae mi arpa!

Ella trajo el arpa de oro. El gigante dijo: «¡Toca!», y el arpa empezó a tocar sola, tan suavemente que en un minuto el gigante ya roncaba.

Jack salió del caldero, agarró el arpa y corrió hacia la puerta. Pero el arpa era mágica y gritó:

—¡Amo! ¡Amo!

El gigante despertó, miró y vio que Jack ya corría por el camino con el arpa en los brazos.

—¡Alto! —rugió el gigante y se lanzó tras él.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! La tierra sobre las nubes temblaba. Jack corría con todas sus fuerzas, pero el gigante lo alcanzaba: un paso suyo valía por diez de Jack. Allí estaba la planta. Jack bajó, el gigante tras él. La planta se balanceaba y crujía, las hojas volaban por todas partes.

—¡Mamá! ¡Mamá! —gritó Jack desde la mitad de la planta—. ¡Trae el hacha! ¡Rápido!

La madre salió corriendo con el hacha. Jack saltó al suelo, la agarró y ¡zas! ¡Una vez! ¡Dos veces! ¡A la tercera, crac!

La planta se tambaleó, crujió y se vino abajo. Y con ella cayó el gigante al suelo con tal estrépito que retumbó la tierra. Se levantó, aturdido, se sacudió las hojas y se marchó dando pisotones. Nunca más volvió.

Desde entonces Jack y su madre no volvieron a pasar apuros. La gallinita ponía huevos de oro, el arpa tocaba para ellos por las tardes, y en la casita nunca faltaban la leche ni el pan.

Y Jack le compró a su madre una vaca nueva, tan blanca como Blanquita. Y cuando los vecinos se reían en la feria de que una vez cambió una vaca por un puñado de habichuelas, la madre solo suspiraba: —¡Ay, qué mal negocio hizo entonces! Tendría que haber pedido por la vaca al menos seis.