Król Drozdobrody

Żyła sobie w białym zamku królewna, piękna jak majowy poranek i dumna jak kogut na płocie. Miała tylko jeden kłopot: nie umiała przestać śmiać się z ludzi.

Pewnego razu król, jej tata, zaprosił do zamku gości: książąt, królewiczów i królów z sąsiednich krain. Myślał, że może córka z kimś się zaprzyjaźni, a tam, kto wie, i narzeczonego sobie wybierze. Goście stanęli rządkiem w sali, a królewna poszła wzdłuż szeregu i każdemu znalazła jakieś słówko.

— Ten jest gruby jak beczka miodu! — prychnęła.

— A ten długi i chwiejny jak tyka!

— A ten czerwony jak ugotowany rak!

Dworzanie chichotali, goście czerwienili się i patrzyli w podłogę. Ostatni stał młody król, uśmiechnięty, z rudawą bródką. Podbródek miał odrobinę krzywy, ledwo, ledwo, i przez to bródka sterczała na bok.

— Och, patrzcie! — zaśmiała się królewna. — Bródka jak dziób drozda! Król Drozdobrody!

Cała sala aż zatrzęsła się od śmiechu. A młody król tylko się zaczerwienił, w milczeniu ukłonił i wyszedł. Król, jej tata, westchnął ciężko, ale nic nie powiedział.

Następnego ranka pod oknem królewny zagrały skrzypce. Grał wędrowny muzyk: łatany szary kaftan, kapelusz naciągnięty na oczy, zielona chustka owinięta aż po sam nos. Na gryfie skrzypiec był wyrzeźbiony malutki drewniany ptaszek.

— Hej, muzyku! — zawołała królewna z okna. — Twój kaftan to łata na łacie! Pożyczyłeś go od wróbli?

Muzyk opuścił smyczek i spokojnie odpowiedział:

— Łatwo się śmiać, kiedy siedzi się wysoko. A pożyłabyś choć miesiąc tam, gdzie ja mieszkam.

— Ależ ja i miesiąc wytrzymam, nawet się nie skrzywię! — krzyknęła dumnie królewna.

— Słowo królewny to twarde słowo — powiedział król, jej tata. Powiedział surowo, ale sam, nie wiedzieć czemu, ukrył uśmiech w wąsach.

I tak królewna, w prostej lnianej sukience, poszła za muzykiem.

Szli przez wielki las.

— Czyj to las? — spytała królewna.

— Króla Drozdobrodego.

Szli zielonymi łąkami.

— A czyje to łąki?

— Króla Drozdobrodego.

Przeszli przez piękne miasto z czerwonymi dachami.

— A czyje jest to miasto?

— Też króla Drozdobrodego.

— Ach — westchnęła królewna — żebym wtedy się nie śmiała…

W końcu doszli do małej chatki z niskimi drzwiami.

— Tu właśnie mieszkam — powiedział muzyk.

Królewna schyliła się, żeby nie uderzyć głową, i rozejrzała się. Ani służby, ani dywanów, tylko piec, stół i dwie ławy.

— A kto rozpali ogień? Kto ugotuje kolację?

— My oboje — uśmiechnął się muzyk.

Pierwsza kasza jej się przypaliła, aż zrobiła się czarna. Muzyk nie gderał, tylko pokazał, jak mieszać i kiedy zdjąć z ognia. Druga wyszła rzadka jak zupa. A trzecia całkiem niezła, nawet smaczna.

Potem przyniósł naręcze wikliny.

— Uplećmy koszyki. Ludzie chętnie je kupują.

Wiklina drapała i smagała po palcach. Do wieczora ręce królewny były czerwone i podrapane. Dmuchnęła na nie i cichutko powiedziała:

— Ach, żebym wtedy się nie śmiała…

Potem muzyk przywiózł od garncarza cały wóz garnków i dzbanów.

— Posiedź z nimi na jarmarku. Za garnki ludzie dadzą a to chleb, a to ser, a to jajka.

Pierwszego dnia wszystko szło dobrze. Garnki królewny były ładne, a ona sama jeszcze ładniejsza, więc ludzie podchodzili i kupowali. Królewna po raz pierwszy w życiu była dumna nie z sukni, tylko ze swojej pracy.

Ale drugiego dnia przez jarmark przetoczył się wóz. Woźnica drzemał, koń szarpnął się w bok i prosto w garnki! Brzdęk! Trzask! Łup! Tylko skorupy na ziemi.

Królewna stała wśród skorup i nie wiedziała, co robić. A dookoła już się śmiano.

— Ale handel!

— Królewna garncarka!

— Sama dumna, a garnki stłuczone!

Policzki zapiekły ją, jakby ktoś natarł je pokrzywą. I nagle przypomniała sobie salę, rządek gości i własny dźwięczny śmiech. Tak więc oni się wtedy czuli…

Wieczorem muzyk zebrał skorupy, nic nie powiedział, tylko pogłaskał ją po głowie.

— Nie martw się. W zamku króla Drozdobrodego jutro wielkie święto i kucharze potrzebują pomocnicy. Pójdziesz?

Królewna poszła. Cały dzień obierała rzepę, myła miski i nosiła wodę. Wieczorem dobra kucharka dała jej pełny koszyk pierożków:

— Masz, zaniesiesz do domu. Dobrze dziś pracowałaś.

Królewna szła już do drzwi, ale na chwilę zatrzymała się przy sali, gdzie grały skrzypce i wirowali goście w jedwabiach. Kiedyś i ona tak tańczyła… A teraz stała tu w fartuchu, z koszykiem pierożków.

Wtem podszedł do niej sam król Drozdobrody w złotej koronie.

— Zatańczysz ze mną? — spytał i podał jej rękę.

Królewna przestraszyła się, szarpnęła się — koszyk upadł, a pierożki — łup, łup, łup! — potoczyły się po lśniącej podłodze. Goście zaśmiali się. Królewna zakryła twarz dłońmi i rzuciła się do ucieczki, w dół po schodach.

Ale na schodach ktoś ją dogonił.

— Poczekaj — powiedział znajomy głos. — Nie uciekaj.

Podniosła oczy. Przed nią stał król Drozdobrody: ta sama rudawa bródka, ten sam odrobinę krzywy podbródek. A w ręku trzymał skrzypce z malutkim drewnianym ptaszkiem na gryfie. Królewna aż sapnęła: to przecież on, muzyk!

— Muzykiem byłem ja — powiedział cicho król. — I chatka moja, i garnki, i koszyki. Nie chciałem cię karać. Chciałem, żebyś się dowiedziała, jak to jest, kiedy śmieją się z ciebie.

Łzy potoczyły się królewnie po policzkach.

— Teraz już wiem — wyszeptała. — Tak mi wstyd. Przed tobą i przed grubym królewiczem, i przed czerwonym, i przed długim… Przed wszystkimi.

— No i dobrze — uśmiechnął się Drozdobrody. — Nic więcej mi nie było trzeba.

Wziął ją za rękę i poprowadził z powrotem do sali. A tam, przy drzwiach, stał już jej tata, król, i uśmiechał się w wąsy. Okazało się, że wiedział o wszystkim od samego początku.

Potem, podobno, wyprawili i wesele. Ale goście zapamiętali z tamtego wieczoru coś zupełnie innego.

Stary sługa potknął się na progu i z tacy na podłogę — szur, szur! — posypały się orzechy. Ktoś parsknął. A królewna się nie zaśmiała. Pierwsza przykucnęła i zaczęła zbierać orzechy, bo teraz dobrze wiedziała, jak piecze cudzy śmiech.