Hans l’Heureux

Il était une fois un garçon nommé Hans. Pendant sept ans, il servit chez son maître : il portait l’eau, fendait le bois et réparait les clôtures. Et un matin, il dit :

— Maître, mon service est terminé. Ma mère me manque, je rentre à la maison. Donnez-moi ce que j’ai gagné.

— Tu m’as servi honnêtement, répondit le maître, alors ta paie sera honnête, elle aussi.

Et il donna à Hans un morceau d’or gros comme sa tête. Hans enveloppa l’or dans un mouchoir, le jeta sur son épaule et se mit en route.

Le soleil tapait, la route fumait de poussière, et l’or pesait si fort sur l’épaule que les os en craquaient. Hans avançait en soufflant :

— Ah, quel bonheur pesant !

Soudain — clip-clop, clip-clop ! — un cavalier sur un cheval bai le rattrapa. Il se tenait en selle et sifflotait.

— En voilà un qui a de la chance ! dit Hans tout haut. Assis comme sur un banc, les pieds qui ne lui font pas mal, et des souliers encore intacts.

— Et toi, pourquoi vas-tu à pied ? demanda le cavalier.

— Il le faut bien. Je rapporte chez moi ce lingot. C’est de l’or, bien sûr, mais il m’empêche de tenir la tête droite, et mon épaule est déjà toute bleue.

Le cavalier plissa les yeux.

— Tu sais quoi ? Faisons un échange. Je te donne mon cheval, et tu me donnes ton lingot.

— De tout mon cœur ! s’écria Hans, ravi. Mais je te préviens : il est lourd.

Le cavalier mit pied à terre, prit l’or et hissa Hans en selle.

— Si tu veux aller plus vite, claque la langue et crie : « Hue, hue ! »

Hans partit, et il se sentit si joyeux qu’il claqua la langue :

— Hue, hue !

Le cheval s’élança au galop ! Hans rebondit une fois, rebondit une deuxième fois — et pouf ! dans le fossé au bord de la route. Le cheval aurait continué sa course, mais un paysan qui menait une vache en sens inverse l’attrapa par la bride.

Hans sortit du fossé et secoua les chardons de son pantalon.

— Non, je ne remonterai plus jamais sur un tel coursier, dit-il. On s’y casserait le nez. Mais votre vache, c’est autre chose ! Elle marche tout doucement, elle ne jette personne à terre, et en plus elle donne du lait chaque jour, et du beurre, et du fromage. Ah, si j’en avais une comme ça !

— Si elle te plaît tant, dit le paysan, prends la vache et rends-moi le cheval.

Hans rayonna. Le paysan sauta sur le cheval et partit ventre à terre, et Hans poussa la vache devant lui.

— Maintenant j’aurai du pain, et du beurre sur mon pain, songeait-il. Quand j’aurai soif, je traierai la vache. Que souhaiter de plus ?

La route le mena sur une colline nue, sans un arbre ni un ruisseau. Il faisait si chaud que sa langue collait à son palais.

— Ce n’est rien ! dit Hans. Je vais traire la vache tout de suite et boire du lait.

Il attacha la vache à un saule sec, plaça son bonnet à la place du seau, tira — et pas une goutte de lait. Il tira plus fort. La vache n’apprécia pas du tout et — vlan ! — lui flanqua un coup de sabot de derrière en plein front. Hans s’assit dans l’herbe et mit longtemps à comprendre où était le ciel et où était la terre.

Sur ces entrefaites, un homme arriva sur la route, poussant dans une brouette un jeune porcelet.

— Que t’arrive-t-il ? demanda-t-il.

Hans lui raconta.

— Eh, mon pauvre ami, rit l’homme, cette vache est déjà vieille. Tu n’en tireras pas de lait ; tout au plus pourrait-elle tirer une charrette, et encore, à grand-peine.

— Tiens donc, dit Hans en se frottant la bosse sur son front. Et moi qui croyais… Un porcelet, c’est tout autre chose ! Rose, joyeux, et il suit son maître tout seul.

— Si tu veux, prends-le, dit l’homme. Une vache, ça me sera bien utile.

Hans donna la vache, prit le porcelet au bout d’une corde et continua sa route. N’est-ce pas un miracle : à peine quelque chose va de travers que cela s’arrange tout seul !

Bientôt, un garçon qui portait une oie blanche sous le bras le rattrapa. Hans se mit aussitôt à lui raconter quelle chance il avait : comment il avait échangé, et comment, chaque fois, cela avait mieux tourné.

Le garçon lança l’oie en l’air et la rattrapa.

— Tâte comme elle est lisse ! On l’a engraissée pendant huit semaines. — Puis il regarda le porcelet et fronça les sourcils : — Écoute. Dans notre village, le maire vient de perdre un porcelet, disparu de sa porcherie. Serait-ce celui que tu mènes ? Les gens le cherchent déjà. S’ils te trouvent avec lui, tu auras de gros ennuis.

Hans en eut froid dans le dos.

— Oh là là ! Tire-moi d’affaire, toi qui connais tout ici. Prends le porcelet, et donne-moi l’oie.

— C’est une affaire dangereuse, soupira le garçon, mais je ne vais pas te laisser dans l’embarras.

Il saisit la corde et mena vite le porcelet par un sentier de traverse. Et Hans continua avec l’oie sous le bras, le cœur léger.

— À bien y réfléchir, j’y ai même gagné ! se disait-il. Une oie pour le dîner, et avec les plumes blanches, maman fera un oreiller. Je dormirai comme sur un nuage !

Voici le dernier village avant la maison. Sur la place se tenait un rémouleur avec sa charrette ; il tournait sa roue — dzing-dzing ! — et chantait :

— Je tourne ma roue, j’aiguise les ciseaux, je vais par le monde où bon me semble !

Hans s’arrêta et le regarda, émerveillé.

— Vous devez bien gagner votre vie, pour chanter d’un air si joyeux ?

— Bien sûr, hocha la tête le rémouleur. Un bon rémouleur a toujours de l’ouvrage : là où il y a une maison, il y a un couteau émoussé. Et l’oie, où l’as-tu eue ?

Hans lui raconta tout depuis le début : l’or, le cheval, la vache, le porcelet, l’oie.

— Je vois que tu as toujours su te débrouiller, le félicita le rémouleur. Si tu avais en plus mon métier, tu vivrais comme un roi. Tiens, j’ai une pierre à aiguiser, un peu ébréchée, mais encore bonne. Je te la donne pour l’oie.

— Vous me le demandez ! s’écria Hans. J’aurai de l’ouvrage comme vous, et plus de soucis à me faire !

Il donna l’oie, et le rémouleur ramassa encore par terre une pierre ordinaire, bien lourde.

— Prends aussi celle-ci, en prime. Elle sert à redresser les vieux clous. Porte-la avec soin !

Hans prit les deux pierres et s’en alla, rayonnant.

— Je suis sûrement né coiffé ! se réjouissait-il. Tout ce que je souhaite, je l’ai.

Mais la journée était longue, et Hans était debout depuis l’aube. Son ventre gargouillait : la dernière tranche de pain, il l’avait mangée le matin même, chez son maître. Les pierres le tiraient vers le bas, son dos se courbait, ses pieds avançaient à peine.

Soudain il aperçut un puits. Hans posa avec précaution les pierres sur la margelle, pour qu’elles ne tombent pas, et se pencha pour boire. Puis, sans le vouloir, il les heurta du coude — et les deux pierres — plouf ! plouf ! — allèrent au fond.

Hans regarda les cercles s’élargir sur l’eau. Puis il bondit, et des larmes brillèrent dans ses yeux, des larmes de joie. Il s’agenouilla et remercia le ciel de lui avoir enlevé si doucement ces lourdes pierres, sans qu’il ait même à se reprocher quoi que ce soit.

— Il n’y a pas sous le soleil d’homme plus heureux que moi ! cria-t-il.

Et les mains vides, l’épaule libre, sautillant, Hans courut chez lui, vers sa maman.

— Ah, comme mon bonheur est léger ! riait-il tout le long du chemin.