El feliz Hans

Érase una vez un muchacho llamado Hans. Durante siete años sirvió a su amo: acarreaba agua, partía leña y arreglaba las cercas. Y una mañana dijo:

—Amo, se acabó mi servicio. Echo de menos a mi madre y me vuelvo a casa. Deme lo que he ganado.

—Me has servido con honradez —respondió el amo—, así que tu paga también será honrada.

Y le dio a Hans un pedazo de oro del tamaño de su cabeza. Hans envolvió el oro en un pañuelo, se lo echó al hombro y se puso en camino.

El sol abrasaba, el camino humeaba de polvo y el oro le apretaba tanto el hombro que le crujían los huesos. Hans caminaba resoplando:

—¡Ay, qué felicidad tan pesada!

De pronto, ¡clap, clap, clap, clap!, lo alcanzó un jinete en un caballo castaño. Iba tan tranquilo, silbando.

—¡Qué bien le va a ese! —dijo Hans en voz alta—. Va sentado como en un banco, no le duelen los pies y los zapatos están enteros.

—¿Y tú por qué vas a pie? —preguntó el jinete.

—Tengo que ir. Llevo a casa este pedazo. Es oro, claro, pero no me deja tener la cabeza derecha y ya tengo el hombro morado.

El jinete entornó los ojos.

—¿Sabes qué? Cambiemos. Yo te doy el caballo y tú me das tu pedazo.

—¡De todo corazón! —se alegró Hans—. Pero te aviso: pesa mucho.

El jinete se bajó, cogió el oro y ayudó a Hans a subir a la silla.

—Si quieres ir más deprisa, chasquea la lengua y grita: «¡Arre, arre!».

Hans se puso en marcha y se sintió tan alegre que chasqueó la lengua:

—¡Arre, arre!

¡El caballo salió a galope! Hans botó una vez, botó otra… y ¡pum!, cayó a la zanja del camino. El caballo habría seguido corriendo, pero lo agarró de las riendas un campesino que traía una vaca en sentido contrario.

Hans salió de la zanja y se sacudió los cardos de los pantalones.

—No, en un corcel así no vuelvo a montar —dijo—. Hasta te puedes romper la nariz. ¡Pero su vaca es otra cosa! Camina despacito, no tira a nadie, y encima da leche todos los días, y mantequilla, y queso. ¡Ojalá tuviera una así!

—Si tanto te gusta —dijo el campesino—, quédate con la vaca y dame el caballo.

Hans se iluminó. El campesino saltó sobre el caballo y se fue a todo galope, y Hans echó a andar con la vaca por delante.

—Ahora tendré pan, y mantequilla para el pan —pensaba—. Cuando tenga sed, ordeñaré la vaca. ¿Qué más puedo desear?

El camino lo llevó a una colina pelada, sin un árbol ni un arroyo. Hacía tanto calor que se le pegaba la lengua al paladar.

—¡No importa! —dijo Hans—. Ahora mismo ordeño la vaca y me bebo la leche.

Ató la vaca a un sauce seco, puso su gorro en lugar de cubo, tiró… y ni una gota de leche. Tiró más fuerte. A la vaca no le gustó nada y, ¡zas!, le soltó una coz con la pata trasera justo en la frente. Hans se sentó en la hierba y tardó mucho en saber dónde estaba el cielo y dónde la tierra.

En esto pasó por el camino un hombre que llevaba un cochinillo en una carretilla.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó.

Hans se lo contó.

—Ay, hermano —se rio el hombre—, esa vaca ya es vieja. De ella no sacarás ni una gota de leche; como mucho tirará de un carro, y con trabajo.

—Vaya, vaya —dijo Hans rascándose el chichón de la frente—. Y yo que pensaba… ¡Un cochinillo es otra cosa muy distinta! Rosado, alegre, y va detrás de su dueño él solito.

—Si quieres, llévatelo —dijo el hombre—. A mí también me viene bien una vaca.

Hans entregó la vaca, se llevó el cochinillo atado a una cuerda y siguió adelante. ¿No es un milagro? ¡Apenas algo sale mal, y ya se arregla solo!

Pronto lo alcanzó un muchacho con una oca blanca bajo el brazo. Hans enseguida empezó a contarle qué suerte tenía: cómo había ido cambiando y cómo cada vez le había salido mejor.

El muchacho lanzó la oca al aire y la recogió.

—¡Toca qué suave es! La han cebado durante ocho semanas. —Luego miró al cochinillo y frunció el ceño—. Oye. En nuestro pueblo, al alcalde se le acaba de perder un cochinillo de la pocilga. ¿No será el que llevas? La gente ya lo está buscando. Si te pillan con él, no te libras de un buen lío.

A Hans se le heló la sangre.

—¡Ay, Dios mío! Sálvame, que tú aquí lo conoces todo. Coge el cochinillo y dame la oca.

—Es un asunto peligroso —suspiró el muchacho—, pero no te voy a dejar en apuros.

Agarró la cuerda y se llevó a toda prisa al cochinillo por un sendero lateral. Y Hans siguió adelante con la oca bajo el brazo y el corazón ligero.

—¡Pensándolo bien, hasta he salido ganando! —se decía—. Oca para comer, y con las plumas blancas mamá rellenará una almohada. ¡Dormiré como en una nube!

Y ahí estaba el último pueblo antes de casa. En la plaza había un afilador con su carrito, que giraba la rueda —¡din, din!— y cantaba:

—¡Doy vueltas a mi rueda, afilo las tijeras, y por el mundo voy por donde quiera!

Hans se detuvo y se quedó mirando.

—¿Le irá bien, si canta tan contento?

—Claro —asintió el afilador—. Un buen afilador siempre tiene trabajo: donde hay una casa, hay un cuchillo romo. ¿Y la oca de dónde la has sacado?

Hans le contó todo desde el principio: el oro, el caballo, la vaca, el cochinillo, la oca.

—Veo que siempre te has sabido arreglar —lo elogió el afilador—. Si además tuvieras mi oficio, vivirías como un rey. Aquí tengo una piedra de afilar, algo desportillada, pero todavía buena. Te la doy por la oca.

—¡Y todavía lo pregunta! —exclamó Hans—. ¡Tendré trabajo como usted y no tendré que preocuparme de nada!

Entregó la oca, y el afilador recogió del suelo además una piedra corriente y pesada.

—Toma también esta, de regalo. Sirve para enderezar clavos viejos. ¡Llévala con cuidado!

Hans cogió las dos piedras y se fue radiante.

—¡Habré nacido de pie! —se alegraba—. Todo lo que deseo, lo consigo.

Pero el día era largo y Hans llevaba en pie desde el amanecer. Le rugía la barriga: la última rebanada se la había comido por la mañana, en casa del amo. Las piedras tiraban hacia abajo, la espalda se encorvaba, los pies apenas avanzaban.

De pronto vio un pozo. Hans dejó con cuidado las piedras en el brocal, para que no se cayeran, y se inclinó a beber. Y entonces, sin querer, las rozó con el codo, y las dos piedras —¡plof! ¡plof!— se fueron al fondo.

Hans miraba cómo se abrían los círculos en el agua. Luego dio un salto, y en sus ojos brillaron lágrimas de alegría. Se arrodilló y dio gracias al cielo por haberle quitado con tanta dulzura aquellas piedras tan pesadas, sin tener siquiera que reprocharse nada.

—¡No hay bajo el sol un hombre más feliz que yo! —gritó.

Y con las manos vacías y el hombro libre, dando brincos, Hans corrió a casa, a ver a su madre.

—¡Ay, qué ligera es mi felicidad! —se reía durante todo el camino.