Rexik, Trika i zagadka Wielkich Śladów

W tamtym tygodniu w Paprociowej Dolinie zjawił się olbrzym. Przynajmniej tak mówili wszyscy, którzy widzieli jego ślady przy Czarnym Bagnie.

A zaczęło się poprzedniego wieczoru. Rexik i Trika przybiegli do domu umorusani po same oczy. Cały dzień skakali po kępach na bagnie: kto dalej.

— Znowu bagno? — tata zmarszczył się tak, że jego krzaczaste brwi zbiegły się w jedną. — Ile razy mam powtarzać: nie biegajcie tam!

— A dlaczego? — zapytała Trika.

— Bo tak powiedziałem! — huknął tata.

Trika tylko wzruszyła ramionami. Tata Rexika huczał codziennie i cała dolina dawno się do tego przyzwyczaiła.

— A ja wygrałam — szepnęła do Rexika. — Aż o trzy kępy dalej.

Tamtego wieczoru tata długo siedział za gniazdem. Dochodziło stamtąd: chrup, chrup, stuk. Tata gryzł i strugał zębami grubą kłodę, a wióry leciały na wszystkie strony.

— Tato, co robisz? — zapytał Rexik.

— Miseczkę dla mamy — powiedział tata i zasłonił kłodę plecami.

Mama, nie podnosząc głowy, powiedziała:

— Miseczkę. No, no.

A rano przy bagnie znaleziono ślady.

W każdym z nich Rexik mógłby się zwinąć w kłębek. Trzy długie palce, z przodu głębokie dołki od pazurów. Ślady ciągnęły się przez muł obok trzcin, okrążały bagno i ginęły przy płaskich kamieniach.

Do obiadu na brzegu zebrała się cała dolina. Dorośli chodzili dookoła, węszyli, pomrukiwali i się kłócili.

— Trójpalczaste — wujek Róg wskazał wyszczerbionym rogiem. — Duże. A kto u nas w dolinie ma trzy palce i jest duży?

Wszyscy odwrócili się do taty Rexika.

— To nie moje łapy! — ryknął tata tak, że z trzcin poderwały się ważki.

— Zaraz zobaczymy — powiedział wujek Róg. — Stawaj!

Tata wszedł w ślad. Jego stopa zmieściła się tam z zapasem: olbrzym był większy od niego o cały krok Rexika.

Wujek Róg aż zamrugał.

— To co... jest ktoś większy od ciebie?

— Na to wygląda — powiedział tata i z jakiegoś powodu bardzo uważnie zapatrzył się w chmury.

— W takim razie od dziś nad bagno nikt ani nogą! — zarządził wujek Róg. — Ani mali, ani duzi!

— Ani nogą! — chętnie podchwycił tata. — I ani ogonem!

Chyba pierwszy raz w życiu ci dwaj o nic się nie kłócili.

Dorośli się rozeszli, a Rexik został. Znalazł prosty patyczek i przegryzł go na pół, żeby połówki wyszły równe.

— Co ty robisz? — zapytała Trika.

— Mierzę — powiedział Rexik. — Prawdziwy detektyw najpierw mierzy, a dopiero potem się boi.

— A ja najpierw straszę, a potem mierzę! — Trika z rozpędu tupnęła w muł. Bum!

Jej ślad wyszedł zupełnie inny: okrągły, szeroki, a z przodu cztery krótkie palce, jakby ktoś postawił w błocie pieniek z czterema guziczkami.

— Widzisz? — Rexik przyłożył patyczek. — Triceratopsy zostawiają okrągłe ślady. Na tylnych nogach mają po cztery palce, na przednich po pięć. A my, tyranozaury, mamy trzy długie palce, jak ptaszek. — Postawił obok swoją stopę. — Czyli ten olbrzym to tyranozaur.

— Twój krewny — oznajmiła uroczyście Trika.

— A może nie trzeba tak mówić? — poprosił Rexik.

Poszedł wzdłuż śladów i mierzył każdy. I z każdym kolejnym marszczył się bardziej.

Po pierwsze, ślady nigdzie się nie zaczynały. Pierwszy był tuż przy kamieniach, jakby olbrzym spadł z nieba i od razu ruszył przed siebie. Ostatni — też przy kamieniach. A na samych kamieniach — nic.

Po drugie, patyczek za każdym razem zanurzał się w ślad tak samo: do tego samego nacięcia. W miękkim mule — tak samo, na twardej glinie — dokładnie tak samo. A tata zapadł się dziś w muł po kostki, bo tata jest ciężki. Olbrzym większy od taty powinien zapadać się jeszcze głębiej.

Po trzecie, kroki były równe jak narysowane. Żywe zwierzę raz stąpnie szerzej, raz węziej, raz obejdzie kałużę. A ten olbrzym nie obszedł ani jednej.

A po czwarte... Na środkowym palcu każdego śladu była mała okrągła szczerbinka. Ta sama. W każdym lewym śladzie — i w każdym prawym też. Jakby na tym palcu był sęk.

Rexik długo patrzył na tę szczerbinkę. Przypomniało mu się: chrup, chrup, stuk.

— No i? — niecierpliwie zapytała Trika. — Co tam?

— Jeszcze nie wiem — powiedział Rexik. I to była prawie prawda.

— To go wytropimy! — Trika aż podskoczyła. — Dziś w nocy. Zaczaimy się za Wielkim Kamieniem i zobaczymy olbrzyma na własne oczy!

— A może nie trzeba? — powiedział Rexik. — Wujek Róg kazał, żeby nad bagno nikt ani nogą.

— Ale my nie idziemy nad bagno. My idziemy do kamienia. Kamień to nie bagno!

Rexik westchnął. Wiedział, że Trika pójdzie i bez niego. A poza tym bardzo chciał się dowiedzieć, czy dobrze mierzył.

Wieczorem tata nie strugał. Był cichutki, a kiedy wzeszedł księżyc, zarzucił na ramię ciężki tobołek z liści.

— Pójdę na ryby — powiedział.

— W nocy? — zapytała mama.

— W nocy ryby są... śpiące. Same wpływają do pyska.

— No, no — powiedziała mama.

Ledwie kroki taty ucichły, Rexik wymknął się z gniazdka. Przy paprociach czekała już Trika, a jej żółty kołnierz lśnił w świetle księżyca jak latarenka.

— Schowaj kołnierz — szepnął Rexik.

— Jak mam go schować? Przecież mi przyrósł!

Zakradli się do Wielkiego Kamienia i przywarowali za nim. Od bagna ciągnęło chłodem. Rechotały żaby. Gdzieś w ciemności bulgotało: bul... bul.

Długo nic się nie działo. Trika już zaczęła ziewać, gdy nagle żaby ucichły.

Stuk.

Stuk.

Stuk.

Nad trzcinami wyrósł ogromny czarny cień. Pochylał się, coś stawiał w mule, przydeptywał i szedł dalej.

— Olbrzym! — Trika nastawiła różki. — Zaraz go...

— Cicho! — Rexik złapał ją za kołnierz. — Słuchaj!

Cień nucił piosenkę. I to tak fałszywie, że żaby pewnie miały ochotę zatkać uszy:

— Kto po ba-agnie cho-odzi... stuk... ten bardzo poża-ałuje... stuk...

Trika opuściła różki.

— Rexiku — powiedziała powoli. — Znam tylko jednego, kto tak śpiewa.

— Ja też — westchnął Rexik.

Księżyc wyszedł zza chmury. Przy bagnie stał tata. Trzymał drewniany klocek, wygryziony w kształt wielkiego trójpalczastego śladu. Stawiał go w mule, przyciskał z góry nogą — stuk! — i przenosił o krok dalej. A sam stąpał po płaskich kamieniach, na których nie zostają ślady.

I nagle trzciny zatrzeszczały, a z nich wyskoczył wujek Róg.

— AHA! — ryknął. — Mam cię, olbrzymie!

Tata tak się przestraszył, że upuścił klocek. Bum — i klocek osiadł w mule po same palce.

Okazało się, że wujek Róg też siedział w zasadzce. Chciał sam złapać olbrzyma i potem do końca życia opowiadać, kto w dolinie jest najodważniejszy.

A teraz spojrzał na tatę, na klocek — i ryknął śmiechem tak, że z trzcin poderwały się wszystkie ważki, które jeszcze tam zostały.

— Olbrzym! — rechotał. — Olbrzym z klocuszkiem! Większy od ciebie o cały krok! Och, nie mogę!

Tata stał i nie wiedział, gdzie podziać oczy. Wtedy zobaczył, jak zza kamienia wychodzą Rexik i Trika.

— A wy co tu robicie? — zapytali jednocześnie tata i wujek Róg.

— Łapiemy olbrzyma — szczerze powiedziała Trika. — Tak jak wy.

Rexik podszedł do taty.

— Tato, po co?

Tata długo milczał. Tak cichego Rexik jeszcze nigdy go nie widział.

— Żebyście nie biegali nad bagno — powiedział w końcu tata. — Mówiłem, a wy biegaliście. To pomyślałem: nastraszę was. Olbrzyma przecież posłuchacie.

— A czemu po prostu nie wytłumaczyłeś, dlaczego tam nie wolno?

Tata usiadł na kamieniu.

— Kiedy byłem taki jak ty — zaczął — utknąłem w tym bagnie. Po sam brzuszek. Muł ciągnął w dół, a im bardziej się szamotałem, tym głębiej się zapadałem. Mój tata wyciągał mnie aż do rana.

Wujek Róg przestał się śmiać. Trika patrzyła na tatę szeroko otwartymi zielonymi oczami.

— To też zmyślona historia? — zapytała szeptem.

— Nie — powiedział tata. — Akurat to jest prawda.

Wujek Róg chrząknął.

— No — powiedział już nie tak głośno — pierwszy raz słyszę od ciebie prawdę. Dla czegoś takiego warto było przesiedzieć całą noc w trzcinach.

Do domu wszyscy wracali razem. Klocek niósł Rexik.

Mama nie spała. Siedziała przy gnieździe i wcale się nie zdziwiła.

— Wiedziałaś? — zdumiał się Rexik.

— Miseczkę strugał — powiedziała mama. — Trzy wieczory z rzędu. A miseczki w gnieździe jak nie było, tak nie ma. Mamine uszy słyszą wszystko, synku. Nawet jak kłoda chrupie.

Tata się zaczerwienił, choć i tak był rudopomarańczowy.

Następnego ranka cała dolina wiedziała już o olbrzymie z klocuszkiem. Skąd — nikt nie umiał powiedzieć. Choć wujek Róg pewnie wiedział.

Naśmiewał się z taty jeszcze bardzo długo. Za każdym razem, gdy tata szedł nad rzekę, wujek Róg wołał na całą dolinę:

— Uwaga! Olbrzym idzie! Chowajcie klocki!

I tata pierwszy raz w życiu nie wiedział, co odpowiedzieć głośniej.

— A teraz można nad bagno? — zapytała Trika. — Przecież olbrzyma nie ma!

— NIE! — huknęli jednocześnie tata i wujek Róg.

Wyszło tak równo głośno, że nawet nie mogli się pokłócić, kto kogo przekrzyczał.

— Olbrzyma nie ma — łagodnie powiedziała mama. — Ale bagno jest.

Trika westchnęła i tym razem nie zaczęła się kłócić. Najpierw pomyślała.

Wieczorem Rexik siedział przy swojej półeczce. Leżały tam pręgowany kamyk, piórko i muszelka. A teraz pośrodku stanął drewniany klocek-ślad — z trzema palcami i małym sękiem na środkowym.

— Skarb dnia — powiedział Rexik.

— Wstyd dnia, jeśli mam być szczery — mruknął tata.

Rexik wgramolił się do gniazdka. Tata usadowił się obok i zaczął jak zawsze:

— Kiedy byłem taki jak ty...

I umilkł. Pomyślał.

— ...utknąłem w bagnie. I to jest prawda.

— Już to słyszałam — uśmiechnęła się mama. — Ale tę można i drugi raz.

Rexik zamknął oczy. Prawdziwa historia taty była straszniejsza niż jakikolwiek olbrzym. I teraz już bez żadnych klocków wiedział, dlaczego nad bagno nie wolno. Z tą myślą zasnął.